今年开春，张万恶又盯上了一户人家——卖豆腐的李四顺家的祖屋。这李四顺是个实诚人，三十来岁，中等身材，皮肤黝黑，双手磨得满是老茧，指关节又粗又大，那是常年挑豆腐担子、磨豆腐练出来的。他穿件洗得发白的粗布短褂，补丁摞补丁，裤子也打了好几个补丁，可总是干干净净的。李四顺从小没了爹，是娘一手拉扯大的，娘俩感情特别深。可天有不测风云，三年前，他娘得了肺痨，天天咳嗽，痰里带血，身体一天比一天差。为了给娘治病，李四顺把家里值钱的东西都当了，还向张万恶借了五两银子的高利贷。
这五两银子，在张万恶眼里不算什么，可在李四顺这儿，却是救命钱。他天天天不亮就起来磨豆腐，磨好后挑着担子走街串巷，从东头卖到西头，刮风下雨从不间断。一碗豆腐卖两个铜板，他省吃俭用，一分钱恨不得掰成两半花，每天只吃两个窝头，就着咸菜，把攒下来的钱都用来给娘抓药。可即便这样，他也只能勉强维持娘的病情，根本没多余的钱还张万恶的高利贷。
李四顺的娘知道儿子辛苦，常常抹着眼泪说：“儿啊，娘这病是治不好了，别再为娘花钱了，把钱省下来，娶个媳妇，好好过日子吧。”李四顺总是握着娘的手，哽咽着说：“娘，您别这么说，只要有我在，就一定能把您的病治好。您是我唯一的亲人，我不能没有您。”每次说完，他都偷偷转过身，擦掉眼泪，然后又强打精神，挑着豆腐担子出门。
镇上的人都知道李四顺孝顺、善良，都愿意买他的豆腐。他的豆腐做得好，又白又嫩，味道纯正，而且分量足，从不缺斤短两。有时候，遇到家里困难的人家，想买豆腐又没钱，李四顺就会免费送他们几块。有一回，桥边的乞丐饿得起不来，李四顺看见了，把刚卖剩下的半筐豆腐都给了他，还从怀里摸出两个窝头。乞丐感激得磕头作揖，李四顺只是摆摆手说：“举手之劳，不用谢。”还有一次，他在路边捡到一个布包，打开一看，里面有二十两银子，还有一张欠条。李四顺知道这银子对失主来说肯定很重要，就站在原地等了三个时辰，直到失主急匆匆地找过来。失主是个外地的商人，丢了银子急得团团转，见到李四顺，又惊又喜，拿出五两银子想感谢他，李四顺坚决不收，说：“这是您的东西，我本来就该还给您。”这件事在杨桥镇传开后，大家都更敬重李四顺了，都说他是个好人。
可好人没好报，这话有时候还真让人寒心。张万恶就是看中了李四顺家的祖屋——那房子虽说不算豪华，可地理位置好，就在镇东头的主干道旁，要是拆了盖成铺面，准能赚大钱。所以，他早就想把这房子弄到手了，只是一直没找到借口。如今，李四顺欠了他的高利贷，他终于有了机会。
这天晌午，日头正毒，晒得地面发烫，路边的狗都趴在树荫下吐舌头。李四顺挑着空豆腐担子，慢悠悠地往家赶。他脸上满是汗水，顺着脸颊往下淌，滴在青石板上，瞬间就蒸发了。他心里盘算着，今天卖了不少豆腐，赚了三十多个铜板，明天可以给娘买两味好点的药材。一想到娘的病情能有所好转，他的脸上就露出了一丝笑容。
可刚走到家门口，他就愣住了——只见张万恶带着两个打手，堵在他家门口。那两个打手，一个个身材高大，虎背熊腰，脸上凶神恶煞，一个留着光头，一个满脸络腮胡，手里都攥着拳头，看着就吓人。张万恶则双手背在身后，腆着个西瓜肚，嘴里叼着根烟袋，眯着小眼睛，似笑非笑地看着他。
李四顺心里“咯噔”一下，预感到不妙，赶紧走上前，陪着笑脸说：“张爷，您怎么来了？快屋里坐，我给您倒碗水。”
张万恶“哼”了一声，吐掉烟袋锅里的烟灰，慢悠悠地说：“顺小子，别跟我来这套虚的。我问你，欠我的五两银子，什么时候还？”
李四顺脸上的笑容僵住了，他搓了搓手，不好意思地说：“张爷，您再宽限几日，我再攒攒，一定把银子凑齐。”
“宽限几日？”张万恶眼睛一瞪，嗓门一下子提高了八度，“我宽限你多少日子了？去年借的银子，到现在都快一年了，你还想往后拖？告诉你，没门！”
李四顺急得脸都红了，连忙说：“张爷，我不是故意拖欠，实在是我娘的病需要花钱，我真的没多余的银子。您再给我三个月，不，两个月，我一定把银子还给您，连本带利！”
“两个月？”张万恶冷笑一声，走到李四顺面前，拍了拍他的肩膀，那力道大得让李四顺踉跄了一下。“顺小子，你当我张万恶是慈善家啊？我告诉你，今儿个要么还银子，要么把这祖屋腾出来，给我抵债！否则，别怪老子卸你一条腿！”
李四顺一听，脸色瞬间变得惨白，他攥着手里的碎银子，指节都攥得发白了，眼泪在眼眶里打转。“张爷，这房子是我家的祖屋，是我娘的念想啊，不能给您！求您了，再宽限几日，我一定想办法把银子凑齐！”
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