赵乘风想了想，从怀里掏出一块玉佩，递给钱通海看：“我打听清楚了，胡剥皮每天晚上都会去对面的‘醉仙楼’喝酒，喝到二更天才回家，每次都点一壶女儿红，一碟酱牛肉，还要让说书先生给他弹《玉蜻蜓》。他喝酒的时候，阿彪会站在他身后守着，但阿彪有个毛病，喜欢看街上的热闹，只要外面有动静，他就会忍不住往外看。咱们可以在他喝酒的时候动手，把阿彪引开，然后趁机拿到钥匙。”
“引开还不容易？”钱通海一拍大腿，兴奋地说，“我去醉仙楼旁边的巷子放火，不用太大，就烧点干草，浓烟一冒，阿彪肯定会去救火，他不是‘少林俗家弟子’吗，肯定要装出一副见义勇为的样子。到时候你就趁机劫胡剥皮，拿到钥匙，简直完美！”
赵乘风摇摇头，脸色严肃起来：“不行，放火会连累无辜百姓。醉仙楼旁边有几家小客栈，里面住着不少客人，还有个卖针线的老太太，无儿无女，就靠那间小铺子糊口。要是火大了，把他们的铺子烧了，他们可怎么活？咱们虽然是贼，但盗亦有道，不能干这种伤天害理的事，要是连累了无辜，咱们跟胡剥皮有啥区别？”他顿了顿，眼睛一转，又说：“我有个更好的主意，既能引开阿彪，又不连累别人，你附耳过来。”说着，他把嘴凑到钱通海耳边，小声说了几句，越说钱通海的眼睛越亮，到最后忍不住拍手叫好。
接下来的几天，俩人开始分头准备。钱通海去了城东南的“回春堂”药铺，掌柜的是个老中医，跟钱通海的叔父认识，钱通海谎称自己要去山里打猎，需要蒙汗药对付野兽，老中医犹豫了一下，还是给了他一些，又嘱咐他“不可伤人性命”。钱通海又去肉铺买了五斤熟牛肉，肥瘦相间，香气扑鼻；去铁匠铺打了一把小撬锁，专门用来撬梅花锁的；还去布庄买了一套黑色的夜行衣，针脚细密，不透光。赵乘风则去了“听书轩”，找到了那个给胡剥皮弹《玉蜻蜓》的说书先生，姓刘，人称“刘三弦”。赵乘风给了他五两银子，对他说：“刘先生，我想请你帮个忙，后天晚上在醉仙楼给胡剥皮弹《玉蜻蜓》的时候，故意把琴弦弄断，然后我会出面替你弹，到时候你就趁机溜走。”刘三弦拿着银子，犹豫了一下：“胡剥皮可不是好惹的，要是被他发现了，我可就惨了。”赵乘风说：“你放心，我保证不会让你出事，事后我再给你五两银子，足够你回老家买几亩地了。”刘三弦一听，立刻答应了：“行，就这么办！胡剥皮平时也克扣我的工钱，我早就想给他点颜色看看了。”
到了第五天晚上，月黑风高，乌云把月亮遮得严严实实，连颗星星都没有，正是作案的好时机。俩人在城东的破庙里集合，破庙里到处都是蜘蛛网，供桌上落满了灰尘。钱通海换上夜行衣，蒙着脸，只露出两只眼睛，背上包袱，里面装着蒙汗药香包、掺了安眠药的熟牛肉、小撬锁，还有一把短刀，用来防身。赵乘风也换上了夜行衣，手里拿着一把折扇，扇子里藏着三根毒针——这毒针是他自己做的，针尖涂了麻药，不是致命的毒，只是能让人浑身发麻，动弹不得，半个时辰后就能恢复。
“二哥，都准备好了吗？”钱通海压低声音问，手里紧了紧包袱带，有些兴奋又有些紧张——这是他第一次偷这么“出名”的宝贝。
赵乘风检查了一下扇子里的毒针，又摸了摸怀里的钥匙模型——他特意打了个和聚珍阁库房钥匙差不多的模型，用来以防万一，然后点点头：“放心吧，刘三弦那边我已经嘱咐好了，他会准时弄断琴弦。记住，亥时三刻，醉仙楼门口见，我拿到钥匙后会给你吹一声口哨，你听到口哨就赶紧开门，咱们拿到魂瓶就走，千万别耽误。”他拍了拍钱通海的肩膀，眼神坚定。
俩人分开行动，钱通海绕着城墙，往聚珍阁的后门走去。聚珍阁的后门在一条小巷里，巷子里只有一盏灯笼，光线昏暗，正好方便藏身。钱通海轻手轻脚地走到后门，看见后门有个小窗户，窗户是木头做的，上面糊着纸，已经有些发黄了。他从怀里掏出一把小刀，轻轻划破窗户纸，往里面看了看，后院里拴着三条恶狗，都是黑色的藏獒，体型庞大，正趴在地上睡觉，鼻子里发出“呼噜呼噜”的声音。
钱通海从包袱里拿出熟牛肉，里面已经掺了足量的安眠药，他把牛肉分成三块，然后从窗户纸的破口处扔了进去，正好落在三条藏獒的面前。藏獒的鼻子很灵，闻到牛肉的香味，立刻爬了起来，警惕地看了看四周，见没人，就抢着吃牛肉。牛肉很入味，藏獒吃得很快，不一会儿就把三块牛肉都吃完了。钱通海屏住呼吸，盯着它们，过了大约一炷香的时间，三条藏獒开始摇摇晃晃，眼睛也变得迷离起来，接着“扑通”一声，先后倒在地上，睡着了，睡得很沉，就算用脚踢它们也不会醒。
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