守法朝朝忧闷，
强梁夜夜欢歌。
损人利己骑马骡，
正直公平挨饿。
修桥补路的瞎眼，
杀人放火的儿多。
我到西天问我佛，佛说：我也没辙。
这诗听着丧气？您可别往心里去，咱这是先抑后扬，铺垫个场子。您道这世上真就没说理的地儿了？非也！咱这故事里就有位“活佛”，那可是管天管地管人间不平的主儿。不是那庙里供着的鎏金泥胎，逢年过节才受香火，平时一动不动；是那灵隐寺出来的济颠和尚——您瞧他那模样：身穿件千疮百孔的破袈裟，补丁摞着补丁，倒也错落有致；脚踩双露趾烂草鞋，踏在青石板上“啪嗒啪嗒”响；手里摇着柄豁了边的破蒲扇，扇面上还沾着半块酒渍；腰里斜别着个老葫芦，塞着软木塞，走三步晃两晃，里头的黄酒“咕嘟”作响。这和尚啊，一天到晚醉醺醺，见了酒比见了佛祖还亲，荤腥不忌，狗肉也敢蘸着酱油吃，街坊小孩见了他总围着喊“疯和尚”。可您别瞧他疯疯癫癫，心里头比那澄江的水还透亮，谁家有冤屈，谁人造了孽，他门儿清，偏就爱管这人间的家长里短、奇冤错案。今天咱就说一段，他在临安城清河坊，凭一把破蒲扇、半葫芦黄酒，破了桩搅得人家妻离子散的休书案。
话说南宋淳熙年间，偏安一隅的临安城那叫一个歌舞升平、繁花似锦。您打武林门进来，往东走是观桥夜市，胭脂水粉、金银首饰铺一家挨一家，晚上灯笼一挂，亮如白昼；往西到涌金门外，西湖边画舫凌波，丝竹之声顺着风就能飘半条街；南边江滨码头，漕船卸货忙得脚不沾地，挑夫的号子、商贩的吆喝混在一处，满是活气；北边到清河坊，更是寸土寸金的地界，绸缎庄、药铺、茶楼、酒肆鳞次栉比，勾栏瓦舍里说书的、唱曲的、耍杂耍的，日日人声鼎沸，喝彩声能掀了房顶。咱这故事的戏台子，就搭在临安城西南角的清河坊。坊里头有户人家，姓周名顺昌，开着家“顺昌绸缎庄”，门面不大，三开间的铺子，柜台擦得锃亮，上头摆着几匹上好的杭绸，算是坊里小有名气的老板。街坊邻里给他起了个外号，叫“周半匹”——您可别以为是夸他家底厚，有半匹绸缎的本钱，实则是笑他吝啬到了骨子里。就说买布吧，客人要扯三尺，他得拿尺子量了又量，指尖捏着布边往下按，恨不得多量出半寸来；要是客人只买一尺半，他脸就拉得老长，嘴里嘟囔着“不够裁剪功夫钱”；有回伙计做账，多算了一文钱的线钱，他愣是让伙计跑了三里地给客人送回去，倒不是讲诚信，是怕客人回头来闹，耽误他做生意。家里头更是抠门，点灯只点一根灯芯，吃饭顿顿离不开咸菜，就连媳妇林秀娥做针线活，线头都得收起来，说攒多了能做个荷包。
这周顺昌能把绸缎庄开得像模像样，全靠他娶了个好媳妇。媳妇姓林名秀娥，是城外十里铺林家的女儿，那可是十里八乡有名的好姑娘。您瞧她模样：柳叶眉、杏核眼，皮肤是常年操劳养出的健康肤色，不施粉黛也透着灵气；身段匀称，干活麻利，走路都带着股风。更难得的是心性善良，街坊邻里谁家有难处，她总想着搭把手，张奶奶家孙子发烧，她半夜起来熬姜汤；李大叔家媳妇生娃，她送去自己攒的红糖鸡蛋。自打嫁进周家，林秀娥更是把家里家外打理得井井有条：早上天不亮就起来做饭，伺候周顺昌吃完，再去铺子里开门；白天在铺子里招呼客人，眼尖嘴甜，客人要什么料子，她一摸就知好坏，报的尺寸准得很，不少老主顾都是冲着她来的；晚上关了门，还要缝缝补补，盘算账目，把绸缎庄的流水记得一清二楚。就这么三年下来，顺昌绸缎庄的生意比从前兴旺了三成还多，柜台上的现银都比以前堆得高了。按说夫妻该是和和美美，举案齐眉，可这周顺昌有两个致命的毛病——一是耳根子软，别人说啥他都信三分，尤其是那些添油加醋的闲话；二是好面子，把“周老板”的名头看得比啥都重，生怕街坊邻里说他半句不是，更怕戴那顶“妻不贤”的绿帽子。这两个毛病凑在一处，就给后来的祸事埋下了引子。
出事那天，正是三伏天里最热的一天，日头挂在头顶，像个烧红的火球，晒得青石板路都发烫，走在上头能烫掉鞋底。街边的狗趴在阴凉处，吐着舌头直喘粗气，连叫的力气都没有；卖西瓜的小贩躲在棚子底下，不停地用草帽扇风，西瓜上都盖着湿麻布降温。周顺昌在绸缎庄里守着柜台，嫌天热没生意，就搬了把竹椅坐在门口，跟两个伙计闲聊。一个伙计叫二柱，是乡下过来的后生，老实巴交；另一个叫阿福，脑子活络点，平时爱跟周顺昌说些街面上的新鲜事。正说着巷口张屠户家的猪下了崽，就看见街对面“醉仙楼”的掌柜王三胖摇着把大蒲扇，晃悠晃悠地过来了。这王三胖是个五十来岁的胖子，脑袋光溜溜的，脑门上全是汗，肚子挺得像个圆西瓜，走路都得挺着腰。他跟周顺昌是酒友，俩人常凑在醉仙楼的雅间里喝两盅，不过这王三胖为人油滑，最是爱搬弄是非，坊里哪家夫妻拌嘴、哪家兄弟争产，都少不了他在里头搅和，嘴上还总挂着“我这是为你好”。他开的醉仙楼就在绸缎庄斜对面，早就眼红顺昌绸缎庄的生意，心里打着小算盘。
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