“周老板，哎哟喂，这天儿热得邪乎，不进屋歇歇？”王三胖一进门就扯着嗓子喊，眼睛却跟探照灯似的，瞟了瞟铺子里的货架，又往后院的方向斜了斜——后院是周顺昌和林秀娥的住处，平时林秀娥忙完前堂就去后院忙活。他扇着蒲扇，走到柜台前，故意往周顺昌身边凑了凑，一股汗味混着酒气飘了过来。“哎，我说周哥，这么热的天，嫂子没出来给你端点凉茶？要是我家那口子，早把冰镇酸梅汤端上来了。”他这话看似关心，实则是在打探林秀娥的行踪。
周顺昌本来就热得心烦，听王三胖这么一说，更觉得心里不痛快，叹了口气：“别提了，刚才说头疼，回屋躺着去了。也不知道咋回事，最近总说头疼，我让她去药铺抓点药，她还说浪费钱，熬点姜茶就行。”他这话里带着点抱怨，倒不是真怪林秀娥，就是吝啬本性发作，觉得抓药花钱不划算。
王三胖一听，眼睛“唰”地就亮了，心里的小算盘打得噼啪响。他赶紧凑到周顺昌跟前，左右看了看，见二柱和阿福在收拾货架，就压低声音，用只有两人能听见的音量说：“周哥，不是兄弟多嘴，这女人啊，可不能太惯着。你想啊，你在外头顶着大太阳累死累活挣钱，她倒好，说头疼就歇着？我不是说嫂子不好，可这女人心细，要是有啥心事，也容易头疼脑热的。”他顿了顿，故意卖了个关子，见周顺昌皱起了眉头，又接着说：“我听说啊，前两天傍晚，我在醉仙楼的二楼靠窗算账，就看见嫂子跟一个后生在巷口说话，那叫一个热络，俩人凑得近，那后生还伸手给嫂子递了个东西，嫂子接了就揣怀里了，说了快一炷香的工夫才分开。你说，这大热天的，傍晚正是忙活的时候，嫂子跟个陌生后生在巷口说那么久的话，是不是……有点不太合适啊？”他话说得模棱两可，可那语气里的暗示再明显不过。
这话可说到周顺昌心坎里了。他早就觉得媳妇最近跟娘家侄子走得近，那侄子叫林小郎，是林秀娥远房的侄子，刚从乡下进城找活干，前阵子没地方住，就在周家后院的柴房暂住了几天，后来找到工地的活才搬出去，不过还是常来家里蹭饭。周顺昌本就吝啬，见林小郎总来，顿顿要多添一副碗筷，心里就不痛快，有回还跟林秀娥吵了一架，说“自己家都快揭不开锅了，还管别人的闲事”，气得林秀娥哭了半宿。现在经王三胖这么一挑唆，周顺昌脑子里“嗡”的一声，顿时火冒三丈，刚才的暑气全变成了怒气，脸涨得通红，额头上的青筋都蹦起来了。他猛地一拍柜台，震得柜台上的算盘珠子“噼里啪啦”响：“好你个林秀娥！我当你是贤妻良母，没想到你竟然背着我干这种事！”
“真有这事？你看清楚了？那后生是不是穿件粗布短褂，个子挺高，脸上还有点晒黑的？”周顺昌拍着柜台就站起来了，声音都变调了，绸缎庄的伙计二柱和阿福吓得赶紧低下头，假装收拾货架，不敢抬头看他的脸色。二柱心里还琢磨着：“林嫂子不是那样的人啊，小郎兄弟挺老实的，怎么会……”可他不敢说，怕周顺昌迁怒于他。
王三胖一看有戏，心里乐开了花，脸上却摆出一副义愤填膺的样子，一拍大腿：“那还有假？我亲眼看见的！我这双眼睛，看酒看了三十年，从来没看错过！俩人就站在‘福来馒头铺’门口，那馒头铺的王掌柜也看见了，不信你去问他！那后生还给嫂子递了个帕子呢，嫂子接过来就擦脸，俩人说说笑笑的，那叫一个亲热！周哥，这种事可忍不得啊！你想想，你‘周老板’的名声在清河坊多响，要是这事传出去，人家不说你媳妇不检点，倒说你周顺昌没本事，连自己的媳妇都管不住，你这‘周半匹’的脸往哪儿搁？以后街坊邻里还怎么看你？依我看，这种不忠不义的媳妇，留着也是祸害，不如写封休书，休了她！咱男子汉大丈夫，还怕找不到好媳妇？”他越说越激动，仿佛自己受了多大的委屈似的，还故意往街坊邻里能听见的方向说，生怕别人不知道似的。
周顺昌本就被怒气冲昏了头，又被王三胖这话戳中了好面子的痛处，当下就拍板，声音都带着颤音：“好！就休了她！这种水性杨花的女人，我周顺昌不稀罕！王兄弟，你是个文化人，平时常写账本，你帮我写封休书，我这就找人做见证，今天就让她滚回娘家去！”他说着，就往铺子里的账房走，要去拿笔墨纸砚。二柱想劝两句，刚开口说“老板，要不……”就被周顺昌一眼瞪了回去，吓得赶紧闭上嘴。
王三胖心里乐开了花，差点没笑出声来——他早就觊觎周家绸缎庄的生意了，他的小姨子刚死了丈夫，带着个孩子，正愁没地方去，他就想把小姨子嫁给周顺昌，到时候绸缎庄的生意还不是他说了算？这下可算有机会了。他赶紧跟到账房，亲自磨墨铺纸，拿起毛笔，假装沉吟了片刻，就“刷刷刷”地写了起来。那休书字字刻薄，把林秀娥骂得狗血淋头，第一条就说她“不敬公婆”——可周顺昌的爹娘早就死了十几年了，哪来的公婆可敬？第二条说她“懒惰成性”——明明林秀娥起早贪黑打理家事铺子，倒成了懒惰；第三条更狠，说她“私通外男，败坏门风”，还特意写了“亲眼所见，证据确凿”，三条大罪，条条致命，都是能让女子在娘家抬不起头的罪名。周顺昌站在一旁，气得手都发抖，看都没细看休书的内容，拿起毛笔就签了自己的名字，字迹都歪歪扭扭的。签完字，他又赶紧跑出铺子，拉了隔壁开杂货铺的张老栓和斜对门染坊的李掌柜做见证。张老栓是个六十来岁的老头，耳朵有点背，听周顺昌说“帮我做个见证，我休了那败家娘们”，还没问清楚缘由，就被周顺昌拉着签了字；李掌柜为人厚道点，觉得这事有点蹊跷，可架不住周顺昌催得急，又看王三胖在一旁点头哈腰地劝，想着“清官难断家务事”，也就犹豫着签了字。
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