王小二“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在青石板上，发出“咚”的一声响。他抬起头，眼神坚定，拍着胸脯保证：“老爷您放心！我王小二对天发誓，就算是拼了我这条小命，也得把少爷平平安安送到杭州！路上的饮食起居，我全包了；遇到土匪骗子，我第一个上；就算是刀山火海，我也得护着少爷周全！要是少爷少了一根头发丝，您就把我赶出周府，我自己跳进太湖里喂鱼，绝不二话！” 周明轩见他说得恳切，满意地点点头，伸手把他扶起来：“好小子，我信你。这一路上，你们主仆二人要相互扶持，景堂要听小二的劝，小二也要尽心照顾景堂。”
周明轩又叮嘱了几句路上的注意事项：“晚上住店要找正规的客栈，门窗要锁好；吃饭要在客栈里吃，别随便吃路边摊的东西；遇到陌生人搭话，别轻易透露自己的去向；财不露白，银子要分着放，别都放在一个地方……”絮絮叨叨说了半个时辰，直到天黑透了，才让他们回去收拾东西。 当晚，周景堂去跟母亲告别。夫人抱着儿子，哭得肝肠寸断，把自己的首饰盒打开，捡了几件值钱的首饰塞给儿子：“这些你拿着，万一急用呢。到了杭州，要常给家里捎信，娘惦记你。”周景堂也哭，母子俩抱在一起，一夜未眠，说了一夜的话。 次日天刚蒙蒙亮，鸡还没叫第二遍，周府的后门就悄悄打开了。周景堂穿着一身半旧的青布长衫，背着一个小包袱；王小二则背着一个大包袱，里面装着两人的衣物和干粮，手里还提着一个食盒，里面是夫人一早做的馒头和酱菜。 周明轩和夫人站在门内，看着儿子的背影，眼圈通红。周明轩强忍着眼泪，低声说：“走吧，路上小心。” 周景堂回头看了一眼父母，咬了咬牙，转身跟着王小二，消失在晨雾中。直到两人的身影看不见了，夫人才靠在周明轩怀里，放声大哭。
咱们单说这主仆二人，一路往杭州而去。周景堂长这么大，别说出远门，就连无锡县城都没去过几趟，一路上看什么都觉得新鲜。春天刚过，路边的杨柳还带着嫩黄，田里的庄稼虽然因为灾荒长得不好，却也透着几分生机；路过小镇子，街头的叫卖声、说书人的吆喝声、小孩的嬉闹声，都让他觉得新奇不已。 王小二倒是跟着周府的伙计去过几趟苏州，算是见过些世面，成了半个向导。他指着路边的庄稼给周景堂介绍：“少爷，这是麦子，再过两个月就能收割了；那是豆子，煮着吃可香了。”又讲些江湖上的奇闻异事逗乐：“前两年我跟王伙计去苏州，见过一个卖艺的，能吞剑吐火，那剑足有三尺长，“咕噜”一下就吞进去了，吓得我差点尿裤子！” 周景堂听得津津有味，原本离乡的愁绪，也淡了几分。两人晓行夜宿，白天赶路，晚上找客栈住下。王小二心思细，每次住店都要先检查门窗，吃饭的时候总把好菜往周景堂碗里夹，自己只吃些素菜。周景堂过意不去，要跟他换，王小二总是笑着说：“少爷您是读书人，要补身子；我是粗人，吃什么都一样。” 走了约莫三四天，两人来到了苏州府地界。远远地就看见苏州城的城墙，高大雄伟，青砖黛瓦，气派非凡。
进了苏州城，周景堂更是看呆了。这苏州府不愧是江南重镇，比胡家桥镇热闹了十倍不止。街头巷尾，车水马龙，挑着担子的小贩、骑着马的公子、穿着绫罗绸缎的夫人、背着行囊的客商，来来往往，络绎不绝。路边的店铺一家挨着一家，绸缎庄、茶叶铺、点心店、古玩店，招牌林立，琳琅满目。叫卖声此起彼伏：“卖苏绣喽——上等的苏绣，绣着花鸟鱼虫，送给夫人小姐最合适喽！”“刚出炉的鲜肉月饼，皮薄馅大，趁热吃啊！”“说书喽说书喽，今日讲《三国》，关羽温酒斩华雄！” 周景堂的眼睛都看直了，手里的包袱都忘了提。王小二见他这般模样，笑着拍了拍他的胳膊：“少爷，这苏州城可是好地方，素有‘人间天堂’之称。这里有园林，拙政园、留园，那可是皇上都去过的地方；有昆曲，那调子软乎乎的，听着就让人舒坦；还有好吃的苏式糕点，桂花糕、绿豆糕、海棠糕，甜而不腻，好吃得很！咱们赶了这几天路，也累了，不如先找家客栈住下，歇息歇息，明日再好好逛逛？”
周景堂本就好奇，一听这话，当即点头同意。两人沿着街道往前走，找了家名为“悦来客栈”的中等客栈——王小二说，太好的客栈容易引人注目，太差的又怕不安全，中等客栈最合适。客栈老板是个圆脸的中年人，见两人穿着体面，连忙热情地迎上来：“两位客官，住店还是吃饭？” “住店，要两间上房。”王小二说道，又特意叮嘱，“要安静些的，我们家少爷要读书。” 老板连忙应着：“好嘞，楼上最里面两间，安静得很。” 两人放下行囊，洗了把脸，周景堂就迫不及待地要去逛街。王小二无奈，只能跟着他出门。一路上，周景堂见着什么都新鲜。路过苏绣铺，他停下脚步，看着铺子里挂着的苏绣，绣着牡丹、孔雀，栩栩如生，忍不住说：“这苏绣真好看，给母亲买一幅吧。”说着就要进店。 王小二赶紧拉住他，小声提醒：“少爷，老爷说了财不露白！您这么大手大脚，万一被坏人盯上了怎么办？再说咱们还要去杭州，带着这么多东西也不方便。等将来回了无锡，再给夫人买也不迟啊。” 周景堂又看到一家折扇铺，铺子里的折扇扇面上画着山水，题着诗句，忍不住又想买：“这折扇不错，给父亲买一把吧。” 王小二又拉住他，苦笑着说：“少爷，咱们是来避祸的，不是来逛街购物的。老爷的话您可别忘了！”
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