南宋嘉定三年钱塘府外三十里的云栖岭正是秋意渐浓之时，漫山的枫叶红得似火，却掩不住岭上铁佛寺的萧索。这寺本是万历年间的鼎盛宝刹，相传当年济公活佛云游至此，降服了为祸一方的千年蛇妖，百姓感念其恩，凑钱铸了尊丈二高的铁制济公像，端坐于大雄宝殿中央，那铁佛眉眼含笑，一手持扇一手托钵，栩栩如生。鼎盛之时，香客从山脚排到山门，钟声能传至十里之外的村落，寺里的素斋更是远近闻名，连钱塘府的官老爷都时常遣人来买。可到了乾隆朝，这铁佛寺却一日比一日衰败，红墙斑驳，香火断绝，并非佛祖不灵，实在是现任住持法空和尚坏了这方清净——此人原是江湖上的亡命之徒，十年前杀了前任住持，冒用度牒霸占了铁佛寺，非但不持五戒，反倒勾结山匪，劫掠过往客商，更在寺后挖了地窖，藏匿赃物与掳来的民女，把座佛门净地变成了藏污纳垢的魔窟，附近百姓提及此寺，无不咬牙切齿，避之不及。
这日三更天，月黑风高，铁佛寺大雄宝殿里却亮着几盏牛油烛，烛火被穿堂风卷得摇曳不定，映得殿中央那尊铁佛的脸明暗交错，原本含笑的眉眼竟像是拧在了一处，透着几分怒色。法空和尚敞着浆洗得发亮的僧袍，露出胸前浓密如草的黑毛，腰间还别着柄闪着寒光的短刀，哪有半分出家人的模样？他对着底下站着的十几个凶神恶煞的汉子拍案怒吼，唾沫星子溅到供桌上的半只烧鸡上：“那济颠贼秃再过三日便要从临安往绍兴去，必经云栖岭！你们说说，这疯和尚坏了咱们多少买卖？去年劫那批往江南织造府送的官银，眼看就要得手，就是他半路杀出，用那破蒲扇一扇，咱们十几个兄弟就滚的滚爬的爬，还折了三条人命！上个月绑了张大户的儿子，又是他跳出来搅局，害得咱们分文未得！此番若不除他，再过些时日，咱们都得去喝西北风！”
底下一个满脸刀疤的汉子“噌”地站出来，此人是山匪头目“催命判官”李三，左脸一道从眉骨划到下巴的刀疤在烛火下显得格外狰狞，他右腿比左腿短了一截，走路时一瘸一拐，那是三年前被济公打断后留下的旧伤。李三拍着胸脯，声音粗嘎如破锣：“师父放心！俺早就在岭下的黑风口布好了局，那地方两边是悬崖，中间就一条窄道，俺埋了三十根绊马索，又让兄弟们架了五十张毒弩，箭头上都涂了见血封喉的乌头毒！那和尚就算是铜头铁臂，只要进了黑风口，也得被射成筛子！”旁边一个穿青布道袍的瘦高个子却嗤笑一声，此人是法空花五百两银子请来的帮手，清风观观主玄机子，脸颊瘦得凹了进去，一双三角眼滴溜溜转，透着阴鸷。他手摇拂尘，慢悠悠道：“李头领这法子对付寻常客商还行，可那济颠不是凡夫俗子，传闻是降龙罗汉转世，寻常刀枪箭矢哪伤得了他？”
玄机子说着，从袖里摸出个巴掌大的黑木小盒，盒子上刻着诡异的符文，他打开盒盖，里面垫着红布，放着三枚锈迹斑斑的铁钉，钉头呈三角状，隐隐透着黑气。“这是我用黑狗血浸泡了七七四十九日，再埋在乱葬岗养煞的‘镇魂钉’，专克神魂精魄。”玄机子眼中闪过一丝得意，“届时我在黑风口摆下‘五鬼锁魂阵’，用五个夭折孩童的骸骨做阵眼，引阴兵煞气，先乱他心智，让他罗汉金身无法护体。等他心神一乱，我再趁隙将这三枚镇魂钉打入他百会、膻中、涌泉三穴，管叫他魂飞魄散，就算是罗汉转世，也救不回来！”法空眼中闪过一丝狠厉，上前拍着玄机子的肩膀，力道大得让玄机子踉跄了一下：“有玄道长相助，此事必成！事成之后，寺里劫掠的财物分你三成，再给你寻两个十五六岁的黄花大闺女，送到你观里伺候！”玄机子捻着山羊胡，笑得眼睛眯成了一条缝：“住持客气了，除了济颠这等异类，本就是我等修道之人的本分。”正要再说些什么，却见殿外一阵狂风卷着落叶吹进来，几盏牛油烛“噗”地一声灭了大半，只剩下两盏在殿角苟延残喘。一个小和尚跌跌撞撞跑进来，脸色惨白，声音发颤：“师、师父！门、门外有个穷和尚，说、说要讨碗斋饭吃！”
法空和玄机子对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。三更半夜的荒山野岭，哪来的和尚讨斋饭？李三抄起腰间的鬼头刀，刀身在昏暗的烛光下闪着冷光，他恶声恶气道：“哪来的野和尚，敢闯咱们铁佛寺的山门？定是那济颠的探子！俺去宰了他，给那贼秃送份见面礼！”说着就要往外冲，却被玄机子伸手拦住：“且慢！深夜讨斋，形迹确实可疑，但也未必就是济颠的人。那济颠虽疯，却自带一股佛气，这探子若是他派来的，想必也有几分门道。先把人带进来看看，若是真的疯和尚，打出去便是；若是探子，正好抓来问个清楚，顺便还能设个圈套诱济颠上钩。”法空觉得有理，整了整皱巴巴的僧袍，沉声道：“把他带进来！让他进来回话！”
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