钱塘府萧山县虽算不上繁华通衢，却也是水陆便利的富庶之地。县城西门外的梁官屯，百余户人家多以农耕为生，间或有几户做些小买卖，日子过得也算安稳。可这年暮春时节，一桩骇人听闻的命案却打破了村落的宁静，也牵扯出一段济公活佛惩恶扬善的传奇往事。
命案的受害者是梁官屯的杨氏，死者丈夫刘喜是个走街串巷的屠户，为人忠厚老实，每日天不亮便挑着肉担去东关乡赶集，日暮时分才归家。出事那天，刘喜如往常般早出，可当他踏着月色回到家时，却见家门虚掩，屋内一片狼藉，妻子杨氏倒在血泊之中，早已没了气息。更令人心悸的是，杨氏的右手食指被生生咬断，现场并无财物失窃的痕迹，显然不是劫杀。
刘喜悲痛欲绝，连滚带爬地跑到萧山县衙报案。时任萧山县令姓朱，是个新科进士，虽有一腔清正廉明的抱负，却缺乏断案经验。接到报案后，朱县令立刻带着仵作和衙役赶赴现场，仵作验尸后回报：“大人，死者系被利刃刺穿心脏而亡，死亡时间约在午时前后，右手食指缺失，伤口处有齿痕，似是被咬断无疑。”
朱县令在现场勘查许久，除了在门槛处发现半枚沾着泥土的男人鞋印外，再无其他线索。他传讯了左右邻居，邻居们都说杨氏平日为人和善，从未与人结怨，只是前几日有个叫王嫂的媒婆常来串门。朱县令立刻传王嫂到案，这王嫂见了官吓得浑身发抖，支支吾吾了半天，才说出一段隐情。
原来，萧山县西关有个开肉铺的掌柜名叫段山风，此人身高八尺，膀大腰圆，一脸横肉，平日里欺行霸市，欺压乡邻，是当地出了名的恶霸。段山风早就看中了杨氏的美色，几次三番想调戏，都被杨氏严词拒绝。前几日，段山风得知刘喜为了扩大生意，正愁缺少本钱，便托王嫂去说合，假意要借银子给刘喜，实则想趁机霸占杨氏。王嫂收了段山风的好处，便频频去杨家撺掇，可杨氏始终不为所动。
朱县令听闻此言，心中已然有了几分断定，当即下令捉拿段山风。可衙役们赶到西关肉铺时，却见铺门紧闭，段山风早已不知所踪。更蹊跷的是，就在朱县令苦于找不到段山风下落时，衙役又带来了一个人——邻村的刘三。这刘三是个游手好闲之徒，素来垂涎杨氏的美貌，案发当日有人见过他在梁官屯附近徘徊。更要命的是，衙役在刘三家中搜出了一枚染血的戒指，经刘喜辨认，正是杨氏的陪嫁之物。
刘三起初矢口否认杀人，可朱县令急于破案，再加上刘三身上的疑点重重，便下令动刑。那刘三本就懦弱，经不起三板子酷刑，便哭爹喊娘地招认了，说自己是见杨氏貌美，欲行不轨，被杨氏反抗时咬断手指，一时情急才杀了人。朱县令见案情“水落石出”，便将刘三打入死牢，只待上报刑部核准后问斩。
此案看似了结，可梁官屯的百姓却议论纷纷，不少人都觉得刘三平日里虽游手好闲，却也没胆子犯下杀人重罪，反倒觉得是真凶段山风畏罪潜逃，嫁祸给了刘三。这些流言蜚语传到朱县令耳中，他也心中不安，可案子已经定了，若要翻案，需得有确凿证据，一时之间，朱县令陷入了两难境地。
就在这时，济公活佛云游到了萧山县。这济公头戴破僧帽，身穿补丁袈裟，脚蹬烂草鞋，腰间挂着个酒葫芦，整日里疯疯癫癫，醉眼朦胧，可谁都知道他身怀绝技，能驱邪避祸，惩恶扬善。这日，济公正在县城南门的集市上闲逛，忽闻一阵哭声传来，只见一个瘸腿汉子正跪在地上，抱着一条溃烂的左腿痛哭流涕，周围围了一圈看热闹的人。
济公挤上前去，见那汉子左腿膝盖处长了个碗口大的人面疮，疮口处血肉模糊，隐隐能看出眉眼口鼻的形状，模样十分骇人。旁边一个身穿绸缎、面色油滑的掌柜正叉着腰说道：“李三德，我早跟你说过，这人面疮是顽疾，寻常大夫根本治不好，你偏不信，非要来集市上碰运气，依我看，趁早把腿锯了，还能保条性命。”
这掌柜正是南门“益生堂”药铺的老板余得水，此人唯利是图，平日里卖药专坑穷苦百姓。那瘸腿汉子李三德闻言哭得更凶了：“余掌柜，我上有老下有小，要是没了腿，一家人可怎么活啊！”济公听了，眯着醉眼笑道：“阿弥陀佛，施主莫哭，区区一个人面疮，有何难治？”
余得水见济公穿得破破烂烂，便不屑地说道：“哪里来的疯和尚，也敢口出狂言？这人面疮在萧山县害了好几个人，连杭州府的名医都束手无策，你一个穷和尚能治好？”济公嘿嘿一笑：“施主可别小瞧人，我这和尚虽穷，却有几分真本事。你要是信得过我，我便给这位施主治治，治不好分文不取，治好了，只需给两吊钱药费便是。”
余得水眼珠一转，心想这疯和尚肯定是吹牛，不如趁机戏耍他一番，也好在众人面前显显自己的能耐。他当即说道：“好！和尚你要是真能治好他的疮，两吊钱我给！不过口说无凭，得立个字据，盖上我益生堂的水印，免得你事后赖账。”济公欣然应允：“如此甚好，施主快取纸笔来。”
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