交通部长站起身，走到地图前：
“总统说得对。目前，我们只有英国殖民时期留下的几条铁路，总里程不到三千公里。而且轨距不统一，有的是米轨，有的是宽轨，有的已经废弃。要发展，必须建设新的铁路网。”
周青云问：“需要多少人？”
陈振华说：“根据初步规划，我们要建设九条干线，总里程约八千公里。按照美国的标准，每公里需要约一百名劳动力。八千公里，就是八十万人。加上技术、管理、后勤，至少需要一百万人。”
会议室里一片寂静。
一百万人？南华总共才多少人口？
周青云笑了：“人，我们有。赎罪营里还有上百万日本战俘，波罗托管区还有几十万印度战俘。让他们修铁路，既解决了劳动力问题，又解决了管理问题。”
他顿了顿，继续说：“而且，铁路修好了，他们也能回家。一举两得。”
南华交通部下属的“铁路局建设部队”正式成立。
密支那郊外的临时营地。
第一批铁路建设部队的成员，正在这里集结。他们有三部分人组成：
第一部分，是从赎罪营中抽调的日本战俘。约三十万人，全是青壮年，身体健康。他们穿着草绿色的劳动服，背上印着编号，排着整齐的队列。
第二部分，是从南华军队中抽调的退伍人员。约四万人，组成“铁路护卫军”，负责监督战俘干活。他们配备轻武器和大量军犬，每人一根藤条——和当年日本海军监工用的“精神注入棒”一模一样。
第三部分，是从德=德裔中抽调的技术人员和管理人员。约四百人，都有铁路建设工作经历，很多人还有集中营管理经验。他们负责技术指导和施工监督，每人配发一支手枪和一根藤条。
周青云在成立仪式上说：
“你们，是南华铁路建设的先锋。你们的任务，是修路，修铁路，修能让南华腾飞的铁路。路修好了，你们就能回家。修不好，就永远留在这里；不听话，就不需要说话了”
日本战俘们低着头，不敢说话。
德国监工们面无表情，但眼中闪着光。他们终于又有了用武之地。
铁路护卫军的士兵们，则摩拳擦掌，准备大干一场。
之后的几年，铁路建设部队迅速扩张。日本战俘劳工，增加到六十万人，又从波罗托管区抽调了六万治安军，配合一万南华铁路护卫军进行管理。
到1950年底，铁路建设部队总人数超过七十万人，成为东南亚最庞大的工程队伍。
曼德勒铁路局总部。
技术人员们正在激烈争论：铁路应该修多宽？
英国殖民时期，缅甸的铁路是米轨，轨距1000毫米。印度的铁路，有的是宽轨1676毫米，有的是米轨1000毫米。中国的铁路，大部分是标准轨1435毫米。
轨距不统一，火车就无法互通。
周青云听取了各方意见，最后拍板：
“全部改为标准轨距，1435毫米。这是国际铁路联盟规定的标准轨距，也是中国的轨距。将来我们的铁路和中国连接，不用换车。”
交通部长提醒：“总统，改轨距工程量很大。英国留下的旧铁路，都要改造。”
周青云说：“那就改造。现在不改，将来更麻烦。一次性改成标准，一劳永逸。”
南华政府颁布《铁路建设标准条例》，规定：
“南华境内所有新建铁路，一律采用国际标准轨距1435毫米。原有铁路，在改造时统一改为标准轨距。”
从此，南华的铁路进入标准轨时代。
曼德勒东北郊，周青云来到了这里——曼德勒至腊戌铁路的起点。
这条铁路，是九条干线中的第一条，也是最重要的第一条。
它的路线是：从曼德勒向东北，沿密埃河流域，经过腊戌，到达云南畹町桥对面。全长约四百公里。
周青云对铁路局长说：“这条铁路，必须第一时间完工通车。因为它通向中国，通向我们的根。”
铁路局长点头：“明白。我们会集中人力物力，优先建设。”
曼德勒至腊戌铁路改建正式动工。
工地上，二十万日本战俘挥汗如雨。他们用镐头挖土，用铁锹填石，用肩膀扛枕木。德国监工站在旁边，手里的“精神注入棒”随时准备落下。
铁路护卫军的士兵们牵着军犬，在工地上巡逻。谁敢偷懒，军犬就扑上去。
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