一天，一个日本战俘实在累得不行，坐在地上喘气。一个德国监工走过去，二话不说，一鞭抽在他脸上。
“起来！干活！”
战俘捂着脸，挣扎着爬起来，继续干活。
晚上收工，战俘们排着队领饭——一碗稀粥，2个窝头。吃完饭，倒头就睡。第二天天不亮，又被“精神注入棒”抽醒，继续干活。
当第一条干线即将完工时，第二条干线全面开工。
这条干线，是连接伊洛瓦底江流域的核心铁路。它北起密支那，南至仰光，纵贯整个缅甸中部。
英国殖民时期，已经修了一条米轨铁路。南华的任务，是在原有基础上改造拓宽，改成标准轨，同时延长线路。
具体路线是：
北段：密支那—曼德勒。这是原有线路，改造难度较小。
中段：从曼德勒向南分两条线。西侧那条，沿伊洛瓦底江经过实皆、木各具、敏建、仁安羌、敏巫、德耶、卑谬、兴实达，直到出海口阿达。东侧那条，从曼德勒向南，经过密埃河、达西、内比都，沿锡当河流域经过东吁、良礼宾、勃固，到达仰光。仰光再往南，连接壁磅、阿达、渺弥亚、勃生。
这条干线，全长约一千五百公里，连接了伊洛瓦底江平原的所有重要城市和港口。
当第一条干线通车后，铁路建设部队开始向西北进军。
第三条干线，是连接布拉马普特拉河流域的铁路。
它的路线是：从密支那向北，沿着以前的史迪威公路附近，沿迈立开江流域，经过朗道，穿过枯门岭山脉，进入原印度东北地区，经过萨地亚，沿布拉马普特拉河流域向西，达到古瓦哈蒂。
这条铁路，全长约六百公里。其中，最艰难的是翻越枯门岭山脉那一段。那里山高谷深，地势险要，当年修建史迪威公路时就费了九牛二虎之力。
密支那至萨地亚段动工。
工地上，三十万日本战俘和十万印度战俘，在德国监工的“精神注入棒”下，日夜不停地施工。开山，架桥，铺轨，每一个环节都充满艰辛。
一个日本战俘在日记里写道：
“每天工作不低于十四小时，吃的只有稀粥和窝头。有人累死了，就埋在路边。没有人哭，没有人祭奠。第二天，新的人补上来，继续干活。”
第四条干线，这条干线，是连接恒河流域的铁路。
它以古瓦哈蒂为起点，沿布拉马普特拉河向西，穿过布拉马普特拉河，经过格蒂哈尔，沿恒河向西，到达巴特那。
从巴特那往南，修建到加尔各答的铁路。
从格蒂哈尔出发，沿恒河东侧，经过瑙冈，越过贾木纳河，经过迈门辛往南，到达达卡。从达卡往东，经过阿加尔塔拉，往南到达吉大港。吉大港沿海岸线往南，到达实兑港口。
这条干线，全长约两千公里，连接了恒河平原和孟加拉湾的所有重要城市。
第五条干线开工。
这条干线，是连接萨尔温江流域和克拉地峡的铁路。
它的路线是：从曼德勒往东，经过眉谬，往南到达东枝。沿南邦河流域经过垒固、育瓦迪，然后沿萨尔温江西侧往南到达毛淡棉。
从毛淡棉往南，沿着海岸线，经过耶城、土瓦，最终到达泰国拉廊对面。
从垒固出发往北，沿萨尔温江流域，一直到达北部的滚弄、果敢。
从果敢沿边境线往西，穿过怒江，沿瑞丽江南岸连接南坎。
从孟瑙往西，连接腊戌。
从毛淡棉往北，经过直通、斋托，往西到达勃固。
垒固往西，连接内比都。
这条干线，全长约一千八百公里，路网复杂，施工难度大。
第六条干线：若开山脉以西
这条干线，是要打通西部山川，连接若开山脉以西的海岸。
它的路线是：从木各具出发向西，穿过若开山脉，到达实兑港口。然后从实兑沿海岸线往南，经过丹兑，一直达到南部的勃生。
这条铁路难度很大，因为要穿越若开山脉。那里山高林密，地形复杂，气候多变。
第七条干线：掸邦高原到湄公河
这条干线，是要连接掸邦高原和湄公河。
它的路线是：从东枝出发，经过掸邦高原中部，穿过萨尔温江，经过达隆、景栋、孟洋，最后到达湄公河西侧的边境重镇大其力。
这条铁路穿过山川高原，难度很大，为后来修建高原铁路积累了经验。
第八条干线：打通西部山川
这条干线，是要打通原缅甸西部山川、原印度东北部山川，连接到恒河三角洲。
它的路线是：从敏建出发，向北沿钦敦江流域，一直到达原缅甸西北的霍马林，然后按照当年孙立人将军带领远征军的路线，向西进入印度因帕尔。
在因帕尔分两条干线：一条是沿曼尼普尔河流域一路向北，经过科西马，再向北连接之前修的布拉马普特拉河流域的铁路；另一条向西，经过锡尔杰尔，沿着加尔尼河流域，最终到达达卡。
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