周启聪走到飞行员休息室。
二十余名飞行员正在做最后准备，有的检查飞行装具，有的在默记航线，还有几个年轻人在小声说笑——那是用笑声掩盖紧张。
“弟兄们，”周启聪的声音让所有人安静下来，“今天是我们第1飞行大队一次大规模出击。任务很明确：夺取湘北上空的制空权，为地面部队的反攻创造条件。”
他环视这些年轻的面孔：“我知道你们中有人会害怕。我告诉你们，我也怕。但怕没有用，日本人的飞机不会因为我们害怕就不来轰炸我们的城市、我们的同胞。”
飞行员们挺直腰杆。
“记住训练时教你们的：高空抢占，俯冲攻击，打了就走，绝不缠斗。我们的飞机性能优于日军零式，但他们的飞行员经验丰富。用我们的长处，打他们的短处。”
“是！”
上午九时三十分，机场响起战斗警报。飞行员们奔向各自的战机。周启聪登上编号01的P-51座机，地勤组长老赵帮他检查安全带。
“大队长，这架飞机我亲自调校的，发动机状态完美，”老赵拍拍机身，“给我多带几个鬼子下来！”
周启聪戴上飞行帽，竖起大拇指。
九时四十五分，绿色信号弹升空。引擎轰鸣声骤然增大，第一架P-51滑出停机坪，进入跑道，加速，拉起机头，冲上天空。
一架、两架、三架……二十四架战机相继升空，在机场上空编队。阳光刺破云层，照在银灰色的机身上，反射出耀眼的光芒。
地面上的地勤、警卫、甚至附近村庄的百姓都仰头观看。四省边地空军很久没有以如此规模的机群主动出击了。
编队完成后，周启聪通过无线电下令：“全体注意，按预定航线，目标汨罗江北岸。出发！”
机群呼啸着向北飞去，很快消失在云层之上。
上午十时二十分，汨罗江上空。
日军飞行第四十四战队的十二架零式战斗机正在执行巡逻任务。战队长福泽丈夫中佐驾驶长机，心情轻松。这几天，中国空军几乎没有大规模出击，制空权牢牢掌握在日军手中。
“各机注意，保持高度三千米，监视南岸支那军动向。”福泽通过无线电下令。
话音未落，僚机突然惊呼：“上方！敌机！”
福泽抬头，阳光刺眼，但他还是看到了——八个黑点正从五千米高空俯冲而下，机翼下的青天白日徽清晰可见。
“是支那新式战机！爬升！爬升抢占高度！”
但已经晚了。P-51“野马”凭借出色的俯冲速度，如鹰隼扑食般冲入日军机群。
周启聪瞄准一架零式，按下发射按钮。机翼上的六挺12.7mm机枪同时开火，弹道如鞭子般抽向目标。
那架零式试图机动规避，但速度差太大。子弹击中机身和机翼，油箱被击穿，瞬间燃起大火，拖着黑烟坠向地面；果然，零式飞机虽然机动快速，但皮薄的缺点也很致命。
“一架！”周启聪冷静地报告，拉起机头，重新爬升。
空战瞬间白热化。P-51的高空高速优势明显，而零式虽然盘旋灵活，但在垂直机动中完全处于下风。
短短三分钟，又有两架零式被击落。
“八嘎！散开！散开缠斗！”福泽怒吼。
但此时，第二中队的十架P-40也加入战团。这些飞机虽然性能略逊，但飞行员训练有素，采用双机编队战术，相互掩护，专攻日军僚机。
粟天熙驾驶一架P-40，咬住一架零式的尾巴。对方试图用零式招牌的急转弯摆脱，但粟天熙早有准备，提前预判对方机动轨迹，一个短点射，子弹击中零式尾翼。
失去平衡的零式如断线风筝般旋转坠落。飞行员跳伞，白色的降落伞在蓝天中绽开。
“不要追击跳伞飞行员，”周启聪命令，“集中攻击还在战斗的敌机。”
这是周青云特意交代的：空战中可以不择手段，但飞行员跳伞后已无威胁，不应攻击。这是底线，也是中国军人应有的气度。
空战持续了二十分钟。日军十二架零式被击落七架，击伤三架，仅有两架逃脱。中国空军损失两架P-40，飞行员一死一跳伞生还。
“第一中队继续高空警戒，第二中队掩护，第三中队开始轰炸！”周启聪下令。
六架B-25轰炸机降低高度，飞临日军第三师团炮兵阵地上空。炸弹舱门打开，三十六枚500磅炸弹如死神之镰落下。
地面上，日军炮兵阵地一片火海。火炮被炸翻，弹药车殉爆，士兵四散奔逃。第三师团参谋长福山宽邦大佐刚从掩体钻出，想组织防空火力，一枚炸弹在附近爆炸，弹片将他撕成碎片。
轰炸完成后，机群返航。经过岳阳上空时，周启聪看到地面日军的高射炮火，但他没有规避，反而降低高度，用机炮扫射日军阵地。
“这是给地面兄弟们的见面礼！”他在无线电里说。
下午一时，机群返回桃源机场。地勤人员欢呼着迎接英雄归来。周启聪刚下飞机，老赵就冲上来：“大队长，战果如何？”
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