“岳阳守不住，”周青云走到窗前，望着外面阴沉的天空，“日军兵力十二万，来势汹汹。在平原地区硬拼，正中他们下怀。我们要做的，是让他们进来，然后……”他转身，手指在沙盘上画了一个圈，“关门打狗。”
隆廷锡恍然大悟：“司令早就预料到日军会大举进攻？”
周青云没有直接回答，而是说：“太平洋战场日军节节败退，他们急需在中国战场取得胜利来提振士气。洞庭湖粮仓，是他们必夺的目标。这一战，早在半年前就注定了。”
他走回沙盘前，指着岳阳西北方向的城陵矶：“日军主力南下，后方必然空虚。这里，将是突破口。”
“可是司令，城陵矶有日军宫胁支队两千人驻守，而且临长江、洞庭湖，易守难攻。”
周青云嘴角微扬：“所以我们需要一支奇兵。”
话音刚落，通讯参谋兴奋地跑进来：“报告！洞庭湖分舰队周祜司令来电：舰队已完成战备，随时可以出动！”
周青云点点头：“回电：11月27日拂晓，舰队进入城陵矶水域，炮击日军阵地。陆战队同时登陆，务必全歼宫胁支队。”
“是！”
他又看向空军联络官：“桃源机场那边准备得如何？”
“周启聪大队长报告：第1飞行大队全部战机检修完毕，弹药油料充足，随时可以升空作战。他们请求在日军进攻时提供空中支援。”
“告诉启聪，不要急。11月26日之前，空军按兵不动。26日之后，我要你们彻底掌握湘北上空的制空权。”
“明白！”
空军基地在湘西桃源县的桃园机场，有美国援助的P-40 “战斧” 战斗机 P-51 “野马” 战斗机 B-25 “米切尔” 轰炸机，为第1飞行大队，大队长周启聪、副队长粟天熙；周启聪是周青云二叔周承辅的孙子。
一道道命令有条不紊地发出。参谋们惊讶地发现，司令长官似乎对日军的每一步行动都早有预料，并且准备好了应对之策。
这种从容不迫，让原本紧张的气氛逐渐平复。
“司令，”隆廷锡低声问，“您是不是早就知道日军会在近期进攻？”
周青云看了他一眼，淡淡地说：“我不知道具体日期。但我知道，当一个人走投无路时，一定会铤而走险。尤其是日本，现在已经走投无路了。”
他走到沙盘前，将一面蓝色小旗插在城陵矶位置：“这一战，我们要做的不是击退日军，而是歼灭日军。十二万人，我要让他们至少留下一半在湘北大地。”
窗外，乌云低垂，山雨欲来。
11月20日，汨罗江北岸。
日军经过九天激战，相继攻占临湘、岳阳，兵锋直抵汨罗江。但在这里，他们撞上了一堵铁壁——国民革命军第74军。
第二十九集团军副总司令兼第七十四军军长王耀武，站在57师前沿观察所，用望远镜观察北岸日军动向。
这位四十岁的黄埔三期生，以善打硬仗着称。此刻他面色凝重，但并不慌张。
“军座，日军第三师团正在北岸集结，估计今天下午会尝试渡江。”57师师长余程万报告。
“让他们来，”王耀武放下望远镜，“我74军的防线，不是纸糊的；鬼子来了，先崩掉他们几颗大牙。”
余程万欲言又止。他知道军长的脾气，但更知道敌我实力的差距。
日军这次投入的是五个师团，而74军虽然精锐，毕竟只有三万人。一旦日军集中兵力突破一点，防线很可能崩溃。
“程万，”王耀武似乎看穿了他的心思，“我知道你在担心什么。但这一战，我们不是孤军奋战。”
他指向西面：“第10集团军在我们左翼，第29集团军残部在右翼。更重要的是，周司令已经布好了局。我们要做的，就是钉在这里，把日军主力吸引在汨罗江北岸。时间，在我们这边。
“是啊，还有17集团军没出动；这只号称华南虎的常胜军，可是鬼子的克星。我们还有美国人支援的飞机掩护，现在的情况比当初淞沪会战的情况好多了”，余程万回复道。
正说着，天空中传来引擎轰鸣。九架日军九七式轰炸机在零式战斗机护航下，飞临汨罗江上空。
“隐蔽！”
炸弹如雨点般落下，江岸阵地硝烟弥漫。但74军的防空火力立即还击，高射机枪喷出火舌，一架轰炸机中弹冒烟，歪歪斜斜地向北逃去。
空袭过后，日军炮击开始。几十门火炮齐鸣，江面上炸起冲天水柱。南岸阵地多处被毁，士兵伤亡不断。
炮击持续一小时后，日军开始渡江。数百艘橡皮艇、木船同时下水，在轻重机枪掩护下向南岸冲来。
“放近了打！”王耀武亲自到一线指挥，“等他们到江心再开火！”
日军船队进入江心时，南岸所有火力点同时开火。轻重机枪喷射火舌，迫击炮弹如雨点般落入江中，江水被染成红色。日军船队被打得七零八落，许多橡皮艇被打穿漏气，士兵落水，在冰冷的江水中挣扎。
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