“诸位，”周承风开口，，“今天请大家来，是商量掸邦的未来。日本人占了缅甸中南部，英国人退到印度，现在掸邦何去何从，需要大家共同决定。”
在座的土司们窃窃私语。他们都是世袭的领主，有自己的武装，有自己的地盘，几百年来在这片土地上生息繁衍。英国人来，他们臣服；日本人来，他们观望；现在中国人来了，他们又要做选择。
果敢土司杨文炳首先开口：“周将军，你们中国人来掸邦，是暂时的还是长久的？仗打完了，你们走不走？”
这个问题很尖锐，所有人都看向周承风。
“杨土司问得好。”周承风不慌不忙，“我们中国人来缅甸，最初是为了抗日，保护滇缅公路。但现在情况变了——日本人切断了公路，我们要在缅甸长期抗战。所以，我们不会走，至少抗战胜利前不会走。”
他顿了顿，扫视众人：“但我们要说明白，我们来掸邦，不是来当殖民者，不是来抢你们的地盘。我们是来合作，来共建家园。”
“怎么合作？”佤邦头人赵昆问。
“第一，我们要求各位配合我们的管理。”
“第二，我们保护你们的安全。日军若来侵犯，我们负责抵挡；土匪若来骚扰，我们负责清剿。”
“第三，我们帮助你们发展。修路、办学、开矿、通商，让你们的日子过得更好。”
表面条件很优厚，但土司们也不是傻子。天下没有免费的午餐。
“那你们要什么？”滚弄土司段有德直截了当。
周承风笑了：“我们要三样东西。第一，征兵权——我们要在你们的领地上征兵，当然，自愿原则，待遇优厚。”
“第二，过境权——我们的部队要在掸邦境内自由调动，修建军事设施。”
“第三，协助权——我们需要粮食、物资、向导时，你们要提供协助。”
土司们陷入沉思。这些条件不算苛刻，比英国殖民时期宽松得多。英国人不仅要税，要兵，还要干涉内政，限制权力。中国人看起来要好相处一些。
“如果...如果我们不答应呢？”一个年轻土司小声问。
陈子弦开口了，声音不大但很有力：“那我们就只能自己来。但那样对大家都不好——兵戎相见，生灵涂炭。我们不想看到那一天。”
这话软中带硬，既给了面子，也亮了底线。
土司们交换着眼色。他们知道，中国人现在有六万大军，控制了东枝、景栋、滚弄等要地，真要硬来，他们挡不住。与其对抗，不如合作。
杨文炳第一个站起来：“我果敢杨家，愿意与贵军合作。”
有人带头，其他人纷纷跟上。赵昆、段有德...十八家土司陆续表态支持。
周承风起身：“好！既然诸位深明大义，那我们就是一家人了。为了表示诚意，我代表缅甸军团宣布：免除掸邦各族百姓本年赋税；拨专款修建道路、学校、医院；提供武器，帮助各土司训练自卫队。”
这些实实在在的好处，让土司们最后一点疑虑也打消了。议事厅里的气氛顿时热烈起来。
会议结束后，周承风和陈子弦、郑明健站在土司府的露台上，望着远处的群山。
“第一步走成了。”周承风说，“有了这些土司的支持，我们在掸邦的统治就稳固了一半。”
“但还不够。”陈子弦说，“土司毕竟是封建领主，代表不了普通百姓。我们要得民心，还要做更多。”
“所以总司令要办学校，建医院。”郑明健接话，“让老百姓得到实惠，他们才会真心支持我们。”
正说着，一个参谋匆匆走来：“报告，腊戌急电。”
陈子弦接过电报，脸色微变：“日军有异动。密支那、八莫的日军正在集结，可能要对史迪威公路动工处发起进攻。美国人请求我们派兵保护。”
“来得真快。”周承风皱眉，“回电腊戌，命令田阁毅第2师做好准备。但告诉美国人，出兵可以，物资要先到位。”
“还有，”他补充，“只能胜，不能败。胜了，美国人就会更倚重我们；败了，我们的话语权就小了。”
陈子弦和郑明健都明白这个道理。在缅甸这个棋盘上，他们不仅要和日本人下，还要和英国人、美国人下。每一步都不能走错。
夕阳西下，景栋城笼罩在金色的余晖中。这座边境小城，如今成了缅甸军团在掸邦南部的中心。而更大的棋局，正在整个缅北展开。
永昌 新兵训练营
秋高气爽，永昌城外新开辟的训练场上，上万新兵正在进行队列训练。草绿色的军装汇成一片海洋，口令声、脚步声、喘息声响成一片。
周青云在周承风、王鸣等人的陪同下，视察训练情况。这是他扩军计划的第一批成果——从四省边地抽调的四万老兵已经全部到位，从云南、贵州、广西、川南招募的第一批三万新兵也到了。
“总司令，训练进度比预期快。”训练总监汇报，“老兵不用说了，都是打过仗的，稍加整训就能用。新兵素质也不错，吃苦耐劳，学习认真。”
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