天皇沉默良久，缓缓道：“园部和一郎，指挥不力，调回本土。第十一军司令官……由谁接任？”
畑俊六连忙道：“陆军参谋总部推荐阿南惟几中将。阿南中将曾任侍从武官，忠诚勇毅，且熟悉华中战局。”
“阿南惟几……”天皇沉吟，“告诉他，朕不要听什么‘玉碎’，朕要胜利。长沙，必须在年底前拿下。”
“嗨！”
七月的黄梅雨天，闷热潮湿。位于虹口日本租界的临时军营里，弥漫着伤兵痛苦的呻吟和消毒水刺鼻的气味。
十三军原旅团长田边盛武少将拄着拐杖，站在雨中看着一队队缠满绷带的士兵被抬下运输舰。他的左腿在宜昌战役中被弹片击中，如今走路还一瘸一拐。
更痛的是心——三个月前，十三军还是拥兵十四万、横扫华东的劲旅；如今，能站着的不到两万人。
“田边君……”一个缺了右臂的少佐挣扎着要行礼。
田边按住他：“不必。好好养伤。”
少佐却哭了：“我们第六十八联队……三千二百人……回来的只有四百……联队长战死前说，对不起天皇，对不起家乡的父母……”
田边沉默不语，他想起了之前荆江防线一战——中国军队的炮火像长了眼睛，每当他们的部队集结准备冲锋，炮弹就会精准落下。他们的机枪火力密度是日军的五倍以上，狙击手专门射杀军官。最可怕的是那些德国造的重炮，射程远、精度高，日军炮兵阵地刚开火就会被反制。
“周青云……”田边咬牙切齿。
“田边君。”身后传来声音。
田边回头，看见西尾寿造站在不远处。这位一个月前还威风凛凛的军司令官，此刻穿着没有军衔的便服，头发白了大半，背也佝偻了。
“司令阁下……”田边立正。
西尾寿造摆摆手，苦笑道：“不必多礼了。我今晚的船回本土，临行前来看看弟兄们。”他环视伤兵营，声音哽咽，“是我无能，辜负了将士们。”
“不，是周青云太狡猾！他的防线……”
“输就是输。”园部打断他，“泽田中将即将接任十三军司令官。他是狠角色，或许能为我们雪耻。”他从怀中掏出一本笔记，“这是我整理的与周青云部队交战的经验，你转交泽田中将。记住两件事：第一，绝不要正面强攻荆江防线；第二，周青云的部队机动能力极强，绝不能让他们形成局部优势。”
田边郑重接过笔记：“阁下，您回国后……”
“预备役，或许上军事法庭。”园部惨然一笑，“但比起战死的将士，这算什么？田边君，好好活着，替我们看着周青云覆灭的那一天。”
两人在雨中敬了最后一个军礼。当晚，园部和一郎登上回国的邮轮。码头上没有送行的人群，只有淅淅沥沥的雨。这位曾经骄横的将军望着逐渐远去的上海滩，喃喃道：“支那……周青云……我还会回来的。”
但他永远不会再回到战场了。
7月5日，武汉，日军11军司令部。
阿南惟几中将站在原司令官园部和一郎的办公室里，面无表情地听着参谋长木下勇少将的汇报。窗外，长江浩浩东流，汉口租界的欧式建筑在晨雾中若隐若现。
“十一军现状：总兵力十八万，下辖七个师团、三个独立混成旅团。但各师团均不满员，平均缺额三成。装备方面，火炮损失尚未补充，战车仅余四十辆，且多为老旧型号……”
阿南打断他：“士气呢？”
木下勇顿了顿：“很是不好，之前的战事失利后，士兵中流传着‘周青云不可战胜’的说法。军官层也普遍畏战。”
“愚蠢！”阿南冷哼一声，“胜败乃兵家常事，一次失败，就把堂堂帝国陆军吓破了胆？”他走到地图前，手指点在湘北，“周青云的第六战区在鄂西，这里。”手指移到长沙，“而我们要打的是这里。”
“总之，既然我来了，就要重振旗鼓，血洗耻辱”
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