木下勇疑惑道：“司令官的意思是，避开周青云？”
“不，是暂时避开。”阿南眼中闪过寒光，“西尾寿造那笨蛋，非要硬碰硬去撞荆江防线。我们不同。”他在地图上画了一个大弧线，“周青云的根基在湘西鄂西南，他的防线是为保护重庆而设。如果我们打长沙，威胁的是第九战区，是薛岳。周青云或许会增援，但绝不会倾巢而出。”
“可上次打长沙，周青云就派兵增援了。”
“所以这次，我们要快。”阿南拳头砸在长沙位置上，“集中全部兵力，以雷霆之势突破新墙河、汨罗江，在周青云反应过来之前，拿下长沙。只要长沙在手，我们就能威胁常德，抄周青云的后路。”
他转身盯着木下勇：“传令：一、从关东军调拨的两个战车联队、三个炮兵联队，必须在月底前到位；二、各师团展开强化训练，重点演练强渡江河和城市攻坚；三、情报部门全力破译第九战区通讯密码；四、散布假情报，让支那人以为我们要打宜昌。”
“那周青云那边……”
“派人渗透。”阿南走到窗前，“收买土匪、派遣特工、空中侦察……我要知道周青云的兵力部署、工厂位置、指挥部地点。明年春天，等我们恢复了元气，再和他算总账。”
木下勇记录完毕，犹豫道：“司令官，大本营要求我们在年底前拿下长沙，时间很紧。而且海军那边……”
“及川古志郎的嘲讽，我听说了。”阿南脸色阴沉，“海军马鹿，只会躲在军舰上夸夸其谈，他们喝红酒吃牛排，把军舰当酒店住，浪费帝国的军费和资源。等我们陆军拿下长沙，我看他们还笑得出来！”
7月20日，武汉日军的第十一军全体将佐会议。
能容纳百人的会议室座无虚席。阿南惟几站在台上，身后是巨大的华中战区地图。他将园部和一郎留下的那本笔记摔在桌上。
“诸君，这是园部将军的遗物——我称之为遗物，因为那个曾经骄傲的十一军已经死了！”他的声音在会议室里回荡，“死在鄂西，死在中国人的炮火下。你们当中，很多人的同僚、部下，也死在那里。”
全场寂静。
“现在，海军那帮人在看我们的笑话，本土的百姓在质疑陆军的能力，连天皇陛下都失望了！”阿南顿了顿，目光扫过每一张脸，“我问你们，甘心吗？”
“不甘心！”几个年轻军官喊道。
“我听不见！”
“不甘心！”全场怒吼。
阿南满意地点头：“很好。那么我现在告诉你们，洗刷耻辱的机会来了。”他指向长沙，“这里，第九战区，薛岳。之前我们没打下来，为什么？因为周青云插了一手。今年，我们要在他反应过来之前，砸碎长沙！”
他走到地图前，详细讲解作战计划：“总兵力二十三万，分三路进攻。第三、第四、第六师团中央突破；第十三、第三十九师团右翼迂回；第四十师团左翼牵制。航空兵团全力支援，我要在第一天就摧毁支那军的指挥系统。”
参谋们快速记录。
“时间定于十月中旬。届时秋高气爽，利于机械化部队行动。”阿南回到台上，从腰间解下军刀，“这把刀，是陛下在我任侍从武官时所赐。今日我立誓：不破长沙，永不还鞘！”
他将刀重重顿在地上，刀鞘与木板撞击，发出沉闷的响声。
“诸君，这是背水一战。赢了，我们一雪前耻；输了……”阿南没有说下去，但所有人都明白——再输，十一军就将步十三军后尘，而他们这些将领，恐怕只有切腹谢罪一条路。
会议结束后，阿南独自留在会议室。他打开园部的笔记，一页页翻看。那些潦草的字迹记录着一次次失败的细节：中国军队的炮火密度、狙击手的精度、防线的坚固程度……
“周青云……”阿南合上笔记，望向西方，“你确实是个可怕的对手。但这一次，我不会给你发挥的机会。长沙，将是我们洗刷耻辱的地方。”
当然，他内心是不会承认，第六战区骨头太硬不好啃，只能拿第九战区开刀。
窗外，黑云压城城欲摧。长江上的日军舰艇正在集结，码头上堆满了弹药箱，士兵们在操场上操练喊杀声震天。
一场新的风暴，正在武汉凝聚。而它的目标，是三百公里外的长沙，是薛岳的第九战区，更是那个让日军连败两次的名字——周青云。
阿南惟几不知道，他的对手此刻正在恩施的司令部里，看着同样的地图，做出了几乎和他一样的判断：
“日军下一个目标，必是长沙。”
“而我们要做的，就是再一次让他们撞得头破血流。”
战争的齿轮，已经再次咬合。第二次长沙会战的序幕，在1940年的秋季，悄然拉开。此次战役，因为日军急于雪耻，比原本历史早了近一年。
1940年10月8日，武汉，日军第11军司令部
会议室里烟雾缭绕，墙上的巨幅作战地图被红色箭头覆盖。阿南惟几中将站在地图前，手中的指挥棒敲击着长沙的位置，发出清脆的响声。
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