宋锷却笑了：“这才够劲。传令各舰长，今晚开会。我们要制定一个滴水不漏的掩护计划。”
他望向长江。月色下，江水奔流不息。三天后，这条母亲河将见证一场决定性的反攻。
桃源机场，这次反攻，还有一个目标——空中打击。
机场跑道边，整齐排列着战机：40架Bf-109战斗机，24架He-111轰炸机，12架Hs-123俯冲轰炸机。这是第六战区空军的主力，也是周青云倾注心血组建的空中力量。
“周队长！”飞行副队长王天佑跑过来敬礼，“所有战机已完成检修，挂弹完毕，随时可以出击！”
周青山看着这些战机，心中涌起复杂情绪。三个月前，他还是这里的指挥官，驾驶Bf-109与日军零式缠斗。现在，他要在地面指挥装甲突击了。
“王队长，6月18日的任务明确了？”
“明确了。”王天佑展开作战图，“18日清晨，轰炸机群首先出击，目标：日军在当阳、荆门的炮兵阵地、后勤仓库、野战机场。战斗机护航，并清扫空域。”
“重点是这里。”周青山指着地图上的一个点，“荆门日军野战机场。情报显示，日军在那里集结了四十多架战机，准备支援江陵作战。我要你们把它们全部摧毁在地面。”
“明白！”王天佑眼中闪过兴奋，“我们准备了特种燃烧弹，保证让他们一架都飞不起来。”
周青山点头。他走到一架He-111轰炸机前，拍了拍机翼：“伙计，再合作一次。”
这次空中打击的策划，他全程参与。他要确保地面部队渡江时，头顶的天空是干净的。
6月17日夜，最后准备
秭归161装甲师驻地，最后一次作战会议。
周青松站在沙盘前，面前是团以上军官。沙盘精确还原了从秭归到宜昌的地形：长江蜿蜒，公路如带，村镇星布。
“重复一遍作战序列。”周青松拿起指挥棒，“6月20日凌晨1时，工兵营首先渡江，清除北岸障碍，建立登陆场。凌晨2时，171装甲团首批渡江。凌晨4时前，全师完成渡江集结。”
“渡江后，171装甲团为前锋，沿江岸公路全速东进。任务：突破日军警戒部队，直扑宜昌西郊。遇小股敌人，不要纠缠；遇坚固据点，呼叫炮火或绕行。我要的是速度，速度，还是速度！”
“装甲二团、三团跟进，扩大突破口，保护侧翼。机械化步兵团乘车跟进，巩固占领区域。炮兵旅渡江后，立即建立发射阵地，支援前锋作战。”
他放下指挥棒：“有没有问题？”
“师长，”装甲二团长举手，“如果日军在公路上设置反坦克障碍怎么办？”
“工兵营配属了爆破设备和架桥车。遇到障碍，炸开或绕行。记住，我们不是要占领每一寸土地，我们要的是宜昌。”
“如果遭遇日军坦克部队？”
周青松笑了：“那正好。我们的Panzer IV坦克，75毫米炮可以在1000米距离击穿日军任何坦克。而日军的主力坦克——九五式，37毫米炮只能在500米内对我们构成威胁。遭遇战，我们占优。”
军官们纷纷点头，信心倍增。
“最后一点。”周青松表情严肃，“这次作战，没有预备队，没有退路。我们渡江后，渡船会立即返回运送后续部队。如果我们失败，没有撤退的可能。”
他环视众人：“所以，我们必须成功。为了身后四万万同胞，为了这山河故土，我们必须赢！”
“必胜！”军官们齐声低吼。
会议结束，周青松走到山谷口。东方已泛起鱼肚白，新的一天即将开始。距离反攻，还有两天。
6月18日，凌晨5时，江陵段
天还没亮，长江南岸突然亮起无数火光。
那不是灯火，而是炮口焰。
“开炮！”
随着一声令下，千门火炮同时怒吼。105毫米榴弹炮、150毫米重炮、75毫米山野炮、120毫米迫击炮……从江陵到公安，五十公里长的战线上，炮兵阵地在黎明前同时开火。
这是抗战以来，中国军队第一次集中如此多的火炮，也只有四省边地有如此实力。
炮声如滚雷，震得大地颤抖。炮弹划过天际，如流星雨般落向北岸。日军阵地瞬间被火海吞没。
这是中国战争史上空前规模的炮击。在几个小时内，炮兵部队倾泻了上万余发炮弹，平均每分钟超过160发。北岸日军阵地被反复犁了几遍，工事坍塌，通讯中断，人员伤亡惨重。
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