莫兰爵士脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了镇定，转头看向马斯特顿?史密斯。
史密斯会意，轻轻咳嗽了一声，开口说道：“周司令、方旅长，莫兰爵士所说的确实是目前的实际情况。不过，英国政府也在积极想办法解决这个问题。我们非常欣赏湘西远征军的战斗力，也希望能与湘西方面进一步加强合作。”
周青云心中冷笑，知道英国人终于要图穷匕见了。他不动声色地端起茶杯，目光却紧紧盯着史密斯，等待着对方的下文。
果然，史密斯话锋一转，语气变得诚恳起来：“目前，英国在埃及的殖民地遇到了一些麻烦，当地的华夫脱分子从游行运动已经升级为武装叛乱，我们的驻军兵力严重不足。湘西远征军英勇善战，经验丰富，如果能出兵两万协助我们镇压叛乱，英国政府愿意立刻协调各方力量，加快履行之前的承诺，甚至可以为湘西方面提供更多的支持。”
话音刚落，周承辅的脸色立刻沉了下来。出兵埃及镇压殖民地运动，这不仅违背了湘西远征军出国作战的初衷，更会让湘西背上协助殖民统治的骂名。他刚要开口拒绝，却被周青云用眼神制止了。
来自后世的周青云知道，第一次世界大战结束后，英国虽作为战胜国维持了 “日不落帝国” 的表面框架，但战争造成的国力损耗、对殖民地资源的过度掠夺，以及全球民族主义思潮的兴起，直接引发了多块殖民地的大规模反抗行动，甚至升级为武装冲突。
战后，英国兵力损耗过大，于是看上了湘西赴欧洲远征军，对方的英勇善战赢得英国人的认可。
周青云放下茶杯，脸上露出若有所思的表情，缓缓说道：“史密斯先生，出兵埃及事关重大，我们需要时间考虑。不过，我有几个疑问想请教一下。如果我们出兵埃及，英国方面能提供哪些具体的支持？除了加快收缴武器和设备，还有没有其他的合作方式？另外，埃及的气候与湘西截然不同，我们的士兵大多来自山区，恐怕难以适应沙漠环境，这一点英国方面考虑过吗？”
周青云的提问既没有明确拒绝，也没有答应，而是将问题抛了回去，同时巧妙地指出了出兵埃及的困难。
莫兰爵士和史密斯对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶 —— 他们原本以为湘西方面会立刻拒绝，没想到周青云竟然如此冷静，还提出了具体的疑问。
莫兰爵士沉吟片刻，回答道：“如果湘西方面愿意出兵，英国政府可以为远征军提供全套的沙漠作战装备，包括防暑药品、遮阳帐篷等。另外，我们还可以提高远征军的军费补贴，确保士兵们的待遇优于在欧洲战场时。至于其他的合作方式，我们可以后续再商量，只要是合理的要求，英国政府都可以考虑。”
周青云微微点头，没有再说话，而是看向周承辅。
周承辅会意，开口说道：“莫兰爵士、史密斯先生，关于出兵埃及的事，我们需要回去和远征军的其他将领商量一下，不能立刻给你们答复。不过，我们希望英国方面能先拿出诚意，开始着手收缴武器和设备，毕竟这是之前已经承诺好的事情。”
莫兰爵士见湘西方面没有明确拒绝，心中松了一口气，连忙说道：“没问题。我们可以先成立一个联合收缴小组，由英国军队和湘西军队共同组成，开始在德国西部各州收缴武器。不过，具体的收缴范围和数量，还需要双方进一步协商。”
会谈在下午 3 时结束，双方没有达成最终协议，但同意先成立联合收缴小组，同时湘西方面会就出兵埃及的事进行内部讨论。当周青云三人走出科隆市政厅时，天空已经飘起了雪花，寒风呼啸着掠过街道，仿佛在预示着这场博弈的艰难。
“英国人果然是想让我们去埃及当炮灰！” 方鼎英忍不住骂道，语气中充满了愤怒，“弟兄们在法国战场死了那么多人，现在还想让我们去镇压殖民地的暴乱，这简直是欺人太甚！”
周承辅脸色阴沉，沉默不语。他知道，英国人的要求触及了底线，但如果拒绝，之前的努力很可能会付诸东流。
周青云望着漫天飞雪，语气平静却带着坚定：“他们想让我们去埃及，我们偏不去。但我们也不能直接拒绝，否则他们肯定会在收缴武器的事情上使绊子。现在我们在别人的地盘上，硬来肯定不行，只能想办法让利益最大化。”
“怎么利益最大化？” 周承辅和方鼎英同时看向周青云，眼中充满了期待。
周青云微微一笑，说出了自己的想法：“埃及是沙漠地区，我们的人不适应，但印度不一样。印度气候湿润，与湘西有些相似，而且印度的资源丰富，对我们以后的发展也有好处。更重要的是，我们可以不用远征军的老兵去，而是从国内招募新兵。这样既不会引起老兵的不满，又能让新兵得到锻炼。当然，条件是让英国人帮助收缴武器和设备、并负责运送，还要帮我们在德国招募技术人员和军事教官。”
周承辅和方鼎英听后，眼前一亮。这个想法既解决了出兵的问题，又能确保湘西的利益不受损失，可谓一举两得。
“好主意！” 周承辅拍了拍周青云的肩膀，脸上露出了久违的笑容，“就按你说的办，回去后我们立刻召集将领们开会商量，然后给辰溪发报，征求你父亲的意见。”
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