方鼎英走到窗前，望着远处的莱茵河，声音低沉：“我听说英国在埃及的殖民地最近不太安稳，华夫脱运动闹得厉害，他们在欧洲战场损耗太大，恐怕是想从我们这里打主意。”
作为远征军副参谋长兼炮兵旅旅长，方鼎英与周青云并肩作战半年多，对英国的行事风格早已有所了解。两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕 —— 这场科隆会谈，恐怕不会那么简单。
12 月 5 日清晨，一列专列从亚琛出发，驶向科隆。车厢内，湘西远征军司令周承辅正襟危坐，手中翻阅着英国方面提供的会谈议程；此次会谈，他作为远征军最高指挥官带队，周青云与方鼎英则作为副手随行。
“议程上只提履行承诺的事，没提其他要求，这反而不正常。” 周承辅将议程放在桌上，手指轻轻敲击着桌面，“英国人向来精明，不会平白无故兑现承诺，肯定有后招。”
周青云点点头，从随身的公文包里拿出一份文件，递到周承辅面前：“这是我整理的英国近期殖民地动态。埃及的华夫脱运动上个月已经爆发武装冲突，英国驻埃及军队兵力不足，多次向国内请求增援；印度那边也不太平，国大党正在筹备大规模游行。他们现在急需兵力，很可能会打我们的主意。”
方鼎英凑过来看文件，眉头越皱越紧：“如果他们让我们去埃及或者印度，我们该怎么办？弟兄们出来一年多了，都盼着早点回家，要是再去殖民地打仗，恐怕会引起不满。”
车厢内陷入沉默，只有火车行驶的轰鸣声在耳边回荡。
周青云望着窗外掠过的德国乡村景色，心中思绪万千。他深知，此刻湘西正处于发展的关键时期，急需德国的武器与工业设备来增强实力。如果拒绝英国的要求，对方很可能会拖延甚至拒绝履行承诺；但如果答应出兵殖民地，不仅会让远征军士兵寒心，还可能陷入英国的殖民战争泥潭，得不偿失。
老话说“只是叫错的名字，没有起错的外号”，英国人对外交往“搅屎棍”的外号不是白叫的。英国被称为‘搅屎棍’”， 是一个带有鲜明调侃和批判色彩的民间说法，其在近代以来全球政治、外交和殖民历史中，长期奉行以自身利益为核心、擅长制造矛盾、分化对手的策略，导致许多地区陷入长期动荡或冲突，给当地发展和稳定留下深远负面影响；在和人打交道上，也是不给人添麻烦就不舒服的习惯。
“走一步看一步吧。” 周承辅打破沉默，语气坚定，“无论英国人提出什么要求，我们都要守住底线 —— 先让他们兑现承诺，把武器和设备运回去。至于其他的，我们再慢慢谈。”
科隆市政厅的会谈大厅内，气氛庄重而微妙。大厅两侧悬挂着协约国各国的国旗，英国国旗位于正中，显得格外醒目。12 月 5 日上午 10 时，周承辅、周青云、方鼎英三人走进大厅，英国方面的代表早已等候在那里。
英国驻德国最高军事长官、莱茵河集团军总司令托马斯?莫兰爵士身着英国陆军元帅制服，胸前挂满了勋章，脸上带着倨傲的笑容。
他身边站着一位身着西装的中年男子，气质儒雅，却眼神锐利。当英国方面的副官介绍这位男子是英国殖民部常务秘书马斯特顿?史密斯时，周青云心中顿时警铃大作 —— 殖民部与此次履行军事承诺的会谈毫无关联，英国人特意让殖民部官员参加，显然另有图谋。
“周将军，久仰大名。湘西远征军在法国战场的英勇表现，真是令人钦佩。” 莫兰爵士率先开口，语气热情，却难掩居高临下的姿态。
他示意众人坐下，随即拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，目光扫过三人，缓缓说道：“关于之前承诺的允许湘西驻兵德国、收缴德国武器与设备的事，我们英国政府是有诚意履行的。不过，目前还存在一些困难。”
周承辅放下茶杯，身体微微前倾，语气平静却带着不容置疑的坚定：“莫兰爵士，我们远征军在法国战场浴血奋战半年多，付出了巨大的牺牲，就是为了今天能拿到应得的报酬。不知英国方面所说的困难，具体是什么？”
莫兰爵士叹了口气，脸上露出为难的神色：“主要是德国民众的阻碍。你们也知道，德国刚刚战败，民众情绪很不稳定，对协约国军队充满敌意。我们的士兵在收缴武器时，多次遭到德国民众的反抗，甚至有人袭击我们的巡逻队。如果湘西军队参与收缴，恐怕会引发更大的冲突，这对双方都没有好处。”
方鼎英立刻反驳：“莫兰爵士，这种说法恐怕站不住脚。德国政府已经签署了停战协定，承诺配合协约国收缴武器。如果有民众反抗，应该由德国政府负责镇压，而不是以此为借口拖延履行承诺。” 方鼎英在法国战场多次与英军协同作战，深知英国人的拖延战术，此刻毫不客气地戳破了对方的谎言。
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