周青云站在父亲身后，听到 “张孝准” 这个名字，心里忽然有了个主意 —— 前世在历史书上看到过，张孝准能力品行不错，如果能把他拉到湘西这边，以后长沙的局势就能多一份掌控。
“爷爷，父亲，我倒觉得这是个机会。” 周青云上前一步，声音清亮。
众人的目光都集中到他身上，周绪瑞眼中闪过一丝赞许 —— 这个长孙自小就与众不同，懂的东西比同龄人多不少，去年提议向洋人借款买军火的主意就是他出的，而且自愿当人质，如今湘西能有三个整编师的实力，少不了他的功劳。
周青云接着说道：“汤芗铭在湖南不得人心，人称‘汤屠夫’，这次战败后更是威信扫地。张孝准是长沙本地人，在士绅和军队里都有威望，如果我们能扶持他在长沙立足，以后湘西就有了一个稳定的外部环境，不用再担心省城那边时不时来捣乱。”
他顿了顿，说道自己的想法：“我们可以先唱黑脸，把俘虏安置在工地干活，让他们吃点苦，然后让张孝准来当好人，给他们送吃的、讲道理，这样既能拉拢俘虏的心，又能让张孝准在长沙那边树立威信。”
周承辅听得眼睛一亮，拍着桌子说道：“好主意！就该让那些俘虏尝尝苦头，省得他们以后还敢来打湘西的主意。张孝准要是能把这些人拉过去，以后长沙的军队就成了咱们的盟友，一举两得！” 周承佑则比较谨慎，推了推眼镜说道：“扶持张孝准需要钱和军火，咱们去年借的 1300 万英镑虽然还剩不少，但还要留着建设兵工厂和修路，不能随便乱花。”
周绪瑞沉思片刻，手指在折扇上轻轻一点：“钱的事不用担心，从借款里拨部分出来，军火方面把原来缴获的武器还给他们、再送一部分武器，用来做人情，这批俘虏和军火够他起家了”
他看向周承业，语气坚定：“伯毅，等张孝准来了，你就按照青云的计划来办，一定要让他明白，跟着咱们湘西合作，比跟着当初南京那群人有前途。”
第二天上午，张孝准乘坐的小火轮抵达辰溪码头。
周承业带着一队骑兵亲自去迎接，两人见面后，先是紧紧握手，寒暄了几句同窗情谊。“伯毅兄，这次来叨扰，实在是情非得已。”
张孝准苦笑着说道，“长沙城里的家属们都快把都督府闹翻了，几个远亲长辈找上了，我也是没办法才来求你。”
周承业拍了拍他的肩膀，笑着说道：“韵农兄客气了，咱们是老同学，有什么事好商量。走，先去城里歇歇，咱们慢慢谈。”
两人骑马并肩走在辰溪的街道上，张孝准注意到，街上的店铺都挂着一面旗帜 —— 红色的旗面上有九颗白色的星围着一个太阳，右下角写着 “湘西” 两个黑色大字。
“这个旗帜我以前在南京见过，是当地革命军使用过的，现在湘西也使用？” 他好奇地问道。
“没错，这是去年内政改革时定的九星向日旗，象征九州团结。” 周承业解释道，“湘西现在实行新政，修公路、办工厂，还建了新的税务局，比长沙那边要安稳多了。”
张孝准点点头，心里暗暗佩服 —— 周家在湘西的治理确实有一套，难怪能在乱世中站稳脚跟。
到了镇守使衙门，周绪瑞亲自出来迎接，一番客套后，众人走进议事厅。
刚坐下，周承业就把话题引到了俘虏身上：“韵农，不瞒你说，这次被俘的八千多人，每天要消耗大量粮食，我们湘西的财政本来就紧张，实在是负担不起。而且这些士兵都是汤芗铭强行征召的，不少人心里都不愿意打仗。”
张孝准叹了口气：“伯毅，我知道你们的难处，这次来就是想和你们商量，能不能把这些俘虏放回去。长沙的百姓都在等着消息，要是拖得太久，恐怕会出乱子。”
周绪瑞放下茶杯，慢悠悠地说道：“放回去也可以，但总得给湘西一个说法吧？汤芗铭无缘无故派兵打我们，这笔账怎么算？”
张孝准心里一紧，知道周家是想谈条件。他定了定神，说道：“汤芗铭的过错，我可以向他转达，让他给湘西赔礼道歉。而且以后长沙和湘西之间，应该和平相处，互不侵犯。”
周承业接过话茬：“光道歉可不够。韵农，你是个有才干的人，在长沙也有威望，不如趁这个机会，在长沙发展自己的势力。我们湘西可以支持你，无论是钱还是军火，都可以帮忙。”
张孝准愣住了，他没想到周家会提出这样的建议。
周青云适时地说道：“张叔父，汤芗铭残暴不仁，不得人心，迟早会倒台。您要是能在长沙立足，不仅能保护长沙的百姓，还能和湘西互相扶持，共同对抗北洋政府的压迫。这是一举两得的好事啊。
此次乱世，想实现自己的理想，保一方平方，要有实力才行，尤其是军权。如果你之前手握重兵，也不会谭延闿排挤到墙角了”
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