寨墙上的火把在夜风中明灭不定，映照着李铁柱疲惫而警惕的面容。石头堡的血战暂时停歇，但空气中仍弥漫着硝烟与血腥混合的刺鼻气味。他刚巡视完受损的墙段，正准备靠在垛口稍作喘息，主寨方向突然传来一阵隐约的喧哗，随即是兵刃相交的脆响。李铁柱心头一紧，扶墙远眺，只见主寨内几处火光大起，人影杂乱。
“坏了！”他啐了一口，抓起卷刃的朴刀，“留一队人守堡！其余的，跟我回援主寨！”
主寨内，叛乱已如瘟疫般蔓延。
刘彪，这个原山寨的老人，此刻正挥舞着鬼头刀，带领数十名心腹猛攻粮仓。他脸上那道狰狞的刀疤因激动而泛红，吼声震耳：“陈伍小子！偏心外人，苛待老兄弟！这黑虎营早不是咱的山寨了！夺了粮草，献给官军，俺们还能有条活路！”
他手下多是早年一同落草的匪寇，对陈伍重用赵振川带来的溃兵、周老爹的疍民早已不满。赏赐不公和连日苦战的压力如同不断添加的干柴，此刻被刘彪的野心点燃，瞬间爆燃。他们人数虽不多，但猝然发难，又熟悉寨内布局，一时间竟压制了仓促应战的守军。
粮仓守卫多是疍民子弟，水性娴熟，但陆上搏杀并非所长，在刘彪等人悍不畏死的冲击下节节败退。一名疍民青年被砍翻在地，鲜血染红了堆积的粮袋。
“顶住！去人禀报营官！”一名小旗官声嘶力竭地呼喊，话音未落，便被一支冷箭射穿了咽喉。
混乱如同投入水中的石子，涟漪迅速扩大。一些本就摇摆不定的士卒开始趁火打劫，或冲向武器库，或试图打开寨门。妇孺的哭喊声、伤员的哀嚎声、叛军的喊杀声与忠诚士卒的怒吼声交织在一起，黑虎营的心脏——主寨，陷入了自成立以来最大的危机。
议事堂内，陈伍“砰”一拳砸在案上，震得茶碗跳起。灰鸢刚汇报完刘彪叛乱和粮仓危急的消息。
“刘彪……果然是他。”陈伍眼神冰冷，不见丝毫慌乱，只有一种被背叛的痛楚和决绝的杀意，“内部脓疮，迟早要挤。只是没想到，在这官军压境的关头发作。”
他深吸一口气，瞬间压下所有情绪，头脑飞速运转。叛乱必须扑灭，但手段若只知一味砍杀，只怕会逼得更多人心寒离心。
“灰鸢，你带亲兵队，立刻去保护工匠坊和冯七先生，那些火器、匠人，是咱黑虎营的命根子，不容有失！”
“得令！”
“传令周老爹，让他的人稳住水道，封锁鹰回嘴崖壁，绝不能让官军趁乱再摸上来！”
“是！”
“再去个人，速去石头堡，让李铁柱稳守，不必回援！告诉他，家里的事，我陈伍料理得了！”
命令一道道发出，沉稳有力。陈伍最后看向身旁因箭伤脸色苍白的赵振川：“赵兄，你的伤……”
赵振川咬牙站直身体，左手按住右臂伤口，渗出的鲜血已染红绷带：“皮肉伤，不碍事！平乱要紧！营官，让我去！刘彪这厮，我早就看他脑后有反骨！”
陈伍按住他的肩膀，目光锐利如刀：“不，你不要直接冲杀。你带一队可靠的老卒，不去粮仓，直扑刘彪的窝！”
他压低声音：“刘彪蓄谋已久，其住处必有私藏、信笺，或与外界勾结的证据。我要知道他背后是否还有人，是否与‘座山雕’或昌平州有牵连！更要让所有人看到，叛乱的代价！”
赵振川瞬间明了，这是要釜底抽薪，更要借此立威。他重重点头：“明白！我这就去！”
“小心。”陈伍目送赵振川离去，缓缓抽出腰间的雁翎刀。冰凉的刀锋让他心神更定。他大步走出议事堂，对聚集在门外的士卒们朗声道：
“弟兄们！黑虎营起于微末，靠的是同心同德，抗虏保境！今日，有宵小之辈，为一己私利，欲毁我根基！随我平叛，卫我家园！平定之后，有功必赏，叛乱之首，绝不姑息！胁从者，现在放下兵器，既往不咎！”
他的声音如同洪钟，在夜空中回荡，瞬间压过了混乱的杂音。原本惊慌的士卒们找到了主心骨，纷纷聚拢过来，目光中重新燃起斗志。
粮仓前的战斗已进入白热化。刘彪武勇，鬼头刀势大力沉，接连劈翻两名守军，眼看就要突破最后一道防线。
“刘彪！受死！”
一声暴喝如惊雷炸响。陈伍身先士卒，如同一道旋风卷入战团。雁翎刀划出一道寒光，直取刘彪中路。他深知刘彪膂力过人，不能硬拼，故而刀走轻灵，专攻其必救之处。
“陈伍！”刘彪狞笑，挥刀格挡，“你来得正好！拿了你的人头，功劳更大！”
两刀相撞，火星四溅。陈伍手臂微麻，心下凛然，这厮果然悍勇。但他毫不退缩，刀势一变，使出在军中学得的搏杀技巧，配合灵活步法，与刘彪缠斗在一起。周围士卒见营官亲自搏杀，士气大振，纷纷怒吼着将叛军分割包围。
与此同时，赵振川已带人悄无声息地摸到刘彪的住处。那是一间靠近寨墙的独立木屋。踹开门，里面杂乱无章，但很快，就在一处松动的地板下，搜出了几封密信和一小袋金银。
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