野猪岭大捷的烟火气尚未完全散去，焦糊味混杂着胜利的狂欢气息，在岭上岭下弥漫。寨门内外，堆满了缴获的兵甲、粮袋，尤其是那三十余匹膘肥体壮的蒙古战马，被圈在临时搭起的马厩里，引得来往士卒纷纷侧目，眼中满是羡慕与渴望。首战告捷，重创强敌，黑虎营上下士气如虹，连日来的压抑和紧张一扫而空，取而代之的是一种扬眉吐气的亢奋。
议事堂内，气氛却不如寨门外那般纯粹热烈。战利品初步清点完毕，清单由灰鸢呈到了陈伍面前。然而，如何分配这些用鲜血换来的成果，却成了摆在黑虎营核心层面前的第一道难题，其棘手程度，丝毫不亚于面对蒙古流骑的弯刀。
战利品，烫手的山芋。 李铁柱嗓门最大，率先嚷嚷开来：“营官！没得说，最好的铠甲兵刃，自然先紧着咱们战兵哨的弟兄！这次火攻虽险，可最后冲杀堵截，砍下鞑子脑袋的，还是咱战兵弟兄流的血最多！那些好马，更得优先配给斥候和精锐骑队！”他目光灼灼地盯着清单上那批精铁打制的弯刀和锁子甲，这些都是从蒙古军官尸体上剥下的精品。
赵振川眉头微蹙，他性情沉稳，虑事更为周全：“铁柱兄所言在理，战兵弟兄确为首功。然则，此番大捷，疍家兄弟冒险引路，深入死地，功不可没。若无他们熟知水道，火攻之计便是空谈。冯老工械坊日夜赶制引火之物，辅兵哨搬运物资、构筑工事，亦付出辛劳。若赏罚不均，恐寒了众人之心。”他特意提到了疍民的功劳，目光扫过坐在角落、沉默不语的周老爹。
周老爹低垂着眼睑，粗糙的手指摩挲着粗陶茶碗的边缘，并未言语。但他身后侍立的阿水等几个疍民青年，脸上却已露出期盼之色。上岸定居、获得认可，是他们世代期盼的，而实实在在的赏赐，便是这种认可最直接的体现。
灰鸢轻咳一声，作为内务总管，他需要考虑营寨的整体运转：“营官，振川兄考虑得是。赏功罚过，乃立军之本。依属下看，除军械马匹按需分配外，缴获的布匹、盐巴、银钱等，应拟定章程，按功大小、职司高低，一体分发，以示公允。尤其对疍家兄弟，应有额外抚恤，他们此战，折损了两名精通水性的好手。”
李铁柱闻言，有些不服，但瞥见陈伍沉静的脸色，又将话咽了回去，只是咕哝道：“总不能让大伙儿白流血拼命……”
陈伍将众人的神色尽收眼底，心中了然。胜利带来的不仅是荣耀，更有利益分配引发的潜在裂痕。他手指轻轻敲击桌面，声音不高，却让堂内瞬间安静下来：“诸位所言，皆有道理。黑虎营非一人之营，乃众人同心戮力之基业。赏功，不仅要赏冲锋陷阵之勇，更要赏出谋划策之智，赏后勤保障之劳，赏每一个为此战流血汗的弟兄！”
他站起身，走到堂中，目光锐利：“战兵哨，优先换装精良兵甲，战马亦优先配备，此乃维持战力之必须。然，缴获财物，除预留营中公帑，用于购买粮种、药材、铁料等，余者皆按功勋簿记录，公平分发，上至哨长，下至士卒、疍民、匠户，一视同仁！此例一开，方能使众人知，只要为黑虎营效力，无论出身，皆有功必赏！”
他看向周老爹，语气诚恳：“周老爹，疍家兄弟之功，伍铭记于心。除应得赏赐外，我意，在野猪岭下，靠近河滩处，划出一片土地，助疍家兄弟修建永久居所，允许其家眷上岸安居。此后，疍家子弟，凡愿入营者，经考核，可入水师哨，专司水上巡防、侦察！”
周老爹闻言，猛地抬起头，浑浊的双眼中爆发出难以置信的光彩，嘴唇哆嗦着，起身便要下拜：“营官！这……这使不得！疍户贱籍，岂敢……”
陈伍抢先一步扶住他，斩钉截铁道：“自此，黑虎营治下，再无贱籍！只有同舟共济的兄弟！”此言一出，不仅周老爹老泪纵横，阿水等疍民青年更是激动得浑身颤抖。李铁柱等人虽觉此举有些惊世骇俗，但见陈伍态度坚决，又念及疍民确实立下大功，便也未再出言反对。
然而，疍民上岸，风波暗起。 当划地建房、疍民可入水师哨的消息传开，在黑虎营普通士卒乃至野猪岭周边刚刚依附的流民中，却引起了不小的波澜。数百年来形成的偏见，非一朝一夕可消除。
“让那些‘曲蹄仔’上岸住？还跟我们一样领赏？凭什么？”几个原山寨的老兵在营房角落低声抱怨。
“就是，浑身鱼腥味，看着就晦气。以后还要跟他们一起当兵？呸！”
“听说营官还要让他们管船管码头，这以后咱们喝的水，都得经过他们手……”
这些闲言碎语，虽未敢明目张胆，却像暗流一样在营中涌动。甚至有些原本对黑虎营心存好感的山下村民，闻听此事后，态度也变得暧昧起来，交易时多了几分迟疑和打量。
这一日，阿水带着几个疍民青年，奉命前往后山协助冯七的工械坊搬运木料。行至半路，却被李铁柱麾下的一名什长带人拦住。那什长斜着眼，语气轻佻：“哟，这不是‘水上飞’阿水兄弟吗？怎么，这上了岸，腿脚利索了？这是要去哪儿发财啊？”
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