日子在雷彪冷硬的操练和辽东一日冷过一日的寒风里，一天天往前捱。
关隘像个被强行打入几根铁箍的破桶，暂时维持着不再漏水的假象。粮秣虽粗粝，却能每日如期而至，让人肚子里有货，手上便多少有了些力气。溃兵们脸上那层死灰般的绝望褪去少许，取而代之的是一种被鞭子抽出来的、麻木的服从和疲惫。
陈伍混在其中，伤臂渐渐使得上力，却依旧小心翼翼地藏着，每一次挥矛突刺，都比旁人更显笨拙几分。韩什长那日短暂的问询像根刺，扎在他心里，让他不敢有丝毫放松。他甚至开始故意在操练中制造些无伤大雅的小失误，挨上几下不轻不重的训斥，反而更觉安心。
校场边缘，再未见那抹熟悉的黑影。黑袍人仿佛真的随着王敬的倒台而消失了，连同那夜粮仓外的血腥、小院里的交割，都成了只有陈伍自己记得的惊梦。
但陈伍知道，平静只是表象。雷彪那张疤痕累累的脸日益凝重，巡视关防的次数越发频繁，有时甚至会站在墙垛口，望着关外阴沉的天际，一站就是许久。他带来的那些老卒，眼神里的警惕也日渐加深，操练时呵骂依旧，却少了些许浮躁，多了几分临战前的沉郁。
关隘里的空气，无形中又绷紧了几分。
这日傍晚，残阳如血，将云层染得一片凄艳。操练方罢，众人拖着灌了铅的双腿往回走。忽然，关墙望楼上，毫无征兆地响起了急促尖锐的锣声！
不是敌袭的警锣，而是另一种代表紧急军情的信号！
所有人心头都是一紧，下意识地停下脚步，望向关墙。
只见一骑快马，如同离弦之箭，从关外官道的方向疯狂驰来！马上的骑士伏低身体，背后插着一杆代表紧急军情的红色小旗，在凛冽的风中猎猎作响！
“急报！！”
“是夜不收！（明代哨探的称呼）”有人低呼。
那骑快马丝毫不减速，直冲到关门下，守门军士早已得到信号，迅速推开沉重门闸。快马不停，径直冲入关内，毫不停留地朝着中军帐方向狂奔而去，只留下马蹄叩击石板路的骤雨般的声响和一路扬起的尘土。
所有人的心都提了起来。
夜不收如此急切，必是探查到了极其重要的军情！
陈伍站在人群中，看着那骑快马消失的方向，手心莫名有些发凉。他下意识地又望向关外，那片被如血残阳笼罩的、起伏的山峦和荒原，此刻在暮色中显得格外幽深难测，仿佛隐藏着无数噬人的凶兽。
很快，中军帐那边传来了新的命令：所有什长以上军官，即刻前往听令！
韩什长脸色凝重，快步离去。
窝棚区的气氛再次变得压抑起来。众人默默啃着分到的干粮，却食不知味，一双双眼睛不时瞟向中军帐的方向，窃窃私语声低低响起。
“出什么事了？”
“怕是鞑子有动静……”
“这刚消停几天……”
王老歪凑到陈伍身边，声音发干：“伍子，你说……是不是要打大仗了？”
陈伍摇摇头，没说话。他只是慢慢嚼着嘴里粗粝的饼子，目光却不由自主地再次投向校场——那片这些日子以来，只回荡着操练呼喝声的空地。
此刻，在逐渐浓重的暮色里，校场空无一人，只有寒风卷着沙尘掠过。
但就在那片空地的边缘，一棵枯死的歪脖子老树下——
阴影微微晃动。
一个几乎与暮色融为一体的、模糊的黑色轮廓，悄无声息地立在那里。
面向的，不再是校场上的溃兵，也不再是粮台或中军帐。
而是……关外，那血色褪尽、逐渐被深蓝夜幕吞噬的方向。
陈伍的呼吸猛地一窒，咀嚼的动作彻底停下。
他来了。
他果然还在。
在这个紧急军情送达的黄昏，他再次出现了。
依旧沉默，依旧隐匿。
但这一次，他的姿态里，似乎多了一种不同于以往的、冰冷的专注。
仿佛嗅到了真正血腥味的……
猎犬。
陈伍缓缓低下头，将最后一点饼子塞进嘴里，用力咽下，那粗粝的质感刮过喉咙，带来一丝清晰的痛感。
风暴，并未远去。
它只是换了一个方向，正在地平线下，加速涌来。
而那个隐藏在暗处的执棋者，已经提前嗅到了气息，再次将目光，投向了棋盘。
以及棋盘上，像他这样的——
棋子。
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