油灯的火苗跳了一下，苏知微的手指从银簪尾部移开。她没再问一遍名字，只是把簪子轻轻放在桌上，发出一声轻响。
跪在地上的宫女低着头，手腕被布条捆得发麻。她肩膀微微塌着，但脊背还是绷紧的。她知道现在说什么都不该开口。
春桃站在门边，手里握着剪刀。她没动，眼睛盯着那人后颈的发根。风吹得窗纸晃，影子在墙上摇，像水波一样扫过她的脸。
苏知微站起身，走到床边。她掀开一块松动的木板，取出一叠纸。纸页边缘已经磨毛，上面画着兵器轮廓，还有一串串数字和记号。
她走回来，在宫女面前摊开一张。然后抽出一根火折子，点燃了纸角。
火光升起来，映在宫女脸上。她眼皮猛地一跳，手指蜷了一下。
“你主子要你来查这东西在不在。”苏知微声音不高，“可你现在死了，她也不会让你们家活。”
纸烧到一半，她用手掐灭，留下焦黑的残片。她把剩下的纸重新收好，看也没看对方一眼。
“你不说话，是怕她们遭殃。”她坐回椅子，“可你要真不说，她们连逃的机会都没有。”
宫女喉咙动了动，没抬头。
“你说你在替她们挡灾。”苏知微往前倾身，“可贵妃会怎么想？一个进了冷院、被抓了现形的心腹，还能信吗？她不杀你灭口，已经是留了情面。你还指望她护住你家人？”
宫女呼吸变重了。
“我不逼你背叛。”苏知微语气平下来，“我只想知道，她们打算什么时候动手。”
屋里静了一会儿。
春桃往前走了一步，站到桌子侧面。她没说话，但手里的剪刀换到了左手。
宫女嘴唇抖了一下：“……不是我家人。”
“嗯？”苏知微看着她。
“我娘早没了。弟弟去年饿死在城外。”她声音很轻，“我只有一个嫂子，带着两个孩子，在洗衣房浆洗粗布。”
苏知微没打断。
“她们不知道我在这儿。”宫女说，“我要是回不去，她们只会当我是犯了错被发落，不会牵连。”
“所以你是想一个人担下？”苏知微问。
“我不想连累别人。”她终于抬头，“我知道你说能送她们走。可我说了，你就一定做得到？你能出宫吗？你能进内务府的册子改名字？你连自己都救不了。”
苏知微没反驳。
她站起来，走到药柜前，拉开抽屉。里面有个小瓷瓶，装着半瓶褐色粉末。她拿起来，倒出一点在指尖，又抹回瓶口。
“这是瘴毒。”她说，“西南来的，沾上皮肤都能让人手脚发僵。你要是不信，我可以让你试试。”
宫女盯着那点粉末，脸色变了。
“我不用它杀人。”苏知微把瓶子放回去，“但我可以用它让你活着受罪。三天不睡，七天不吃，骨头缝里像有虫爬。等你熬不住的时候，我会再来问一遍。”
她关上抽屉，转身面对宫女。
“或者你现在就说。我说话算数。你嫂子和孩子，我能安排她们离开京城，换个身份活下去。”
宫女咬住嘴唇，牙印留在苍白的皮肉上。
“柳美人要告你炼邪术。”她忽然开口，“说你用迷魂药控制宫人，还画符咒做法事。”
苏知微点头：“还有呢？”
“陈太医会作证。他说你在尚药局领的药材不对路，配出来的东西吃了会疯癫。”
“他见过我炼药？”苏知微问。
“没有。但他会上奏，说根据药方推断，你所制药丸含有致幻成分。”
苏知微冷笑一声。
“他们打算什么时候动手？”
“御前辩论那天。”宫女声音低下去，“贵妃娘娘说了，只要你在皇帝面前吃那颗药，就有人冲出来指认你施术。你会急着辩解，会大声争执。那时候，就会有人说你心虚暴怒，妖性外露。”
“然后呢？”
“然后你就完了。”她抬眼，“没人会在意你说什么。只要你失了仪态，就是罪证。”
苏知微站在原地没动。
她想起刚才烧掉的那张纸。上面有一行字写着“三月十七，运生铁三百斤入贵府别院，报作炭薪”。那一笔账，和军械短缺的时间完全对得上。
而御前辩论，是她唯一能当面呈证的机会。
对方早就盯准了这一刻。
“她们打算安排谁冲出来？”她问。
“我不知道名字。是个老宫妇，以前在东六宫当差，后来被贬去刷马桶。贵妃把她提上来，许了她儿子一个外放的小吏职位。”
“时间呢？”
“就在你拿出证据的时候。她说，人一激动，最容易露出破绽。”
苏知微慢慢坐回椅子。
她看向春桃：“取纸笔来。”
春桃立刻转身去柜子里找。她拿出一张旧纸和一支秃头笔，放在桌上。墨是现成的，已经磨好。
苏知微蘸了墨，在纸上写下三行字：
一、御前必有突发扰动；
二、目标非证我有罪，而在使我失仪；
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