夜风贴着墙根跑，苏知微裹紧斗篷拐进一条窄巷。她脚步没停，耳朵听着身后动静。巷子尽头有盏灯笼，照出药铺的破招牌。她伸手推门，木板发出干涩的响声。
屋里没点灯。她摸黑走到角落，从怀里掏出火折子，吹了两下。微光亮起，照见一张积灰的案台和几只空药柜。这是暗卫提过的地方，废弃多年，没人来。
她把布包放在桌上，解开。里面是几片刚拿到的竹叶，绿得发暗，边缘带着细锯齿。她用指甲掐了一下叶脉，渗出一点汁液，气味清淡，混着泥土味。
这和她之前刮下来的裙角残渣是一样的品种。
她从袖子里取出一个小瓦罐，往里加水，再把竹叶撕碎扔进去。炭块已经在炉膛里烧红，她把罐子架上去，火苗舔着罐底，水慢慢热起来。
时间不能太久。煮太久会挥发气味，外面的人能闻到。她守在旁边，每隔一会儿就掀开盖子看一眼。水面开始冒泡，颜色变成浅黄。
她熄了火，等汤汁冷却。趁着这个空档，从发簪夹层抠出一点白色粉末。这是上次贵妃赏的“祛湿药”，她偷偷留下的。她拿碗接了半碗凉水，把粉末倒进去搅匀。
瓦罐里的竹叶汁已经温了。她用小勺舀了一滴，轻轻滴进药水里。
水面晃了一下。
蓝色的泡沫浮了起来，一圈一圈往外散。她屏住呼吸，又滴了一滴。泡沫更多，颜色更深，像井水照出来的天光。
成了。
她立刻把剩下的汁液倒进另一个小瓷瓶，塞紧瓶口。药水也收好。布包重新包上，贴身放进衣襟里。动作利落，没留下一点痕迹。
她端起瓦罐，走到墙角，把残渣倒在土坑里，又用水冲了几遍。罐子擦干净，放回原处。火堆彻底踩灭，连炭灰都扫平。
做完这些，她换下粗布衣，披上深色斗篷，把头巾摘了，头发重新挽成宫女常见的样式。脸上抹了点灰，手指故意蹭脏。走到门口时，整个人看起来像个跑腿的小丫头。
她拉开门。
春桃站在外面，喘着气，手扶着门框。
“小姐……你在这儿？”
“你怎么找到这儿的？”
“我问了三个暗线，最后一个说看见你进了西街废铺。”春桃声音发抖，“宫里出事了。贵妃派人来了，说你私自离宫，要治罪。”
“什么时候的事？”
“半个时辰前。小太监带话，说你擅离职守，扰乱宫规，命你立刻回宫听训。冷院那边已经有人在查你床铺，翻你的箱子。”
苏知微没动。
“他们有没有说要关你？”
“没明说。但语气很硬，说是‘按律处置’。春桃咬着嘴唇，“小姐，你要是在外被抓回来，那就是抗旨。比私自出宫还重。”
“我知道。”
她低头看了看胸口。布包还在，压得稳稳的。
“东西我已经验过了。”她说，“竹叶煮汁，滴进祛湿药，出蓝沫。和端王母亲信里写的制毒法完全一样。这不是巧合。”
春桃瞪大眼。
“那……那就是真的？贵妃真在用竹叶制毒？”
“不止制毒。”苏知微声音低下去，“她在运军粮的同时，用同一批货混入毒材。竹叶是引子，药是掩护，人吃了会觉得疲软、头晕，以为是暑气，其实是在被控制。解药也在竹叶里，只是做法不同。”
春桃脸色变了。
“所以柳美人那天突然晕倒，不是因为中暑？”
“不是。”
“那贵妃为什么要这么做？”
“掌控后宫。”苏知微盯着她，“谁对她有用，就给解药；谁不听话，就慢慢加量。症状轻的时候看不出来，等发现不对，人已经废了。她不用动手杀人，就能让人闭嘴。”
春桃喉咙动了一下。
“那现在怎么办？证据在你手里，可你也出不了宫了。他们要是把你关起来……”
“所以你得先走。”苏知微把布包掏出来，塞进她手里，“把这个带回宫，藏进地窖最里面的暗格。别碰封口，别打开。等我给你信号，再拿出来。”
“你要去哪儿？”
“我还不能回去。”苏知微摇头，“我现在回去，就是自投罗网。他们等的就是这一刻。但我不出面，他们反而不敢马上动手。只要证据在，我就还有机会。”
“可你一个人在外……”
“我不是一个人。”苏知微看了她一眼，“端王知道我在查什么。他不会让我死在外面。”
春桃攥紧布包，指节发白。
“小姐，你要小心。”
“你也一样。”苏知微拉住她手腕，“记住，别让任何人知道你在藏东西。别去偏僻地方。吃饭喝水都要看着宫女一起吃。如果有人单独叫你去问话，就说不知道，说我不让你管事。”
春桃点头。
“我记住了。”
“去吧。”苏知微松开手，“天亮前必须回宫。别走主道，绕后街，穿菜市口那条巷子。有人盘问，就说你是替厨房采买药材的。”
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