苏知微低头看着肩头渗血的布巾,指节微微发紧。她没动,也没说话,只是把那块染了血的布慢慢叠好,放在桌角。春桃站在门边,嘴唇还在抖,可眼神已经稳了些。
“你去外面守着。”苏知微终于开口,声音不重,却带着不容反驳的力道,“别让任何人进来。”
春桃咬了咬牙:“可你……”
“我没事。”她打断,“现在最要紧的是时间。”
她转过身,从床底拖出一只旧木箱,掀开盖子,取出一卷泛黄的纸——是之前抄录的码头账目副本,字迹工整,一笔一划都按原样复刻。她又将暗卫留下的那只靴子拿过来,放在烛光下仔细翻看。
靴底沾着泥,黑乎乎的一层,夹缝里嵌着些碎屑。她用指甲轻轻刮下一点,凑近灯前细瞧。麦壳混着红土,颗粒粗糙,颜色偏褐,和她在西南水道旁捡到的残渣几乎一样。
她心里有了底。
“永丰号”不是随便起的名字。那艘船每月初七启程,由一个胖粮商亲自监货,给脚夫双倍工钱,专走夜路。这个细节,是她上次在码头蹲守时,从老船工嘴里套出来的。当时只当是个线索,如今却成了钉住对方命脉的铁证。
她抬手蘸了点肩上的血,在纸上画了一条线,标出城南三处仓栈的位置。手指停在中间那个:“他还没走。贵妃兄长的人做事谨慎,但急事容易露破绽。昨夜杀手来夺草稿,说明他们怕我知道具体数字。可他们不知道——我早就不靠那一张纸活着了。”
春桃探头进来:“你要怎么办?不能报官吗?”
“报官?”苏知微冷笑一声,“贵妃的哥哥掌着户部一半的粮道,禁军里也有他的人。我们一动,他就跑。到时候人没了,账册烧了,连个影子都抓不住。”
她顿了顿,从袖中抽出一张素笺,提笔写下八个字:**永丰未走,南仓可擒**。写完后,折成特定角度,用蜡封口,递过去。
“把这个送去王府侧门,交给守卫。别说话,放下就走。”
春7桃接过信,手还有些抖:“万一……他们不信呢?”
“他们会信。”苏知微盯着烛火,“因为这不是求救,是情报。他知道我能查到什么程度,也知道我不可能无端乱说。”
春桃深吸一口气,转身出了门。
屋内只剩她一人。她把靴子翻过来,用炭笔描下底部纹路,又取出先前藏好的粟米粉样本,对比色泽与质地。确认无误后,她将所有东西归拢,放进一个檀木匣子里,只留下那页血画的路线图摊在桌上。
她坐在灯下,等。
天快亮时,院外传来极轻的脚步声。不是巡夜太监的节奏,也不是宫女晨扫的动静。那是训练有素的人才会有的步伐——落地轻,收腿利落。
门被敲了两下。
苏知微起身开门。门外站着一名灰衣男子,脸上蒙着黑巾,手里拎着一个油纸包。
他没说话,只是把东西递进来,然后转身离去。
她关上门,解开油纸。里面是一本残破的账册,纸页发脆,墨迹斑驳,但字还能辨认。翻到第一页,写着:“三月初七,粟米八百石,装永丰号,付银三百两,西南李将军处交割。”
再往后翻,每一笔都有记录,时间、数量、收款人都清清楚楚。最后一页夹着一封密信,用油纸裹了好几层,边角已经磨损。
她小心展开,纸面泛黄,字迹潦草。开头便是:“此次运量不可再增,恐引御史察觉。余已打点漕司,每月朔日后第三夜照常发船。”
她呼吸一顿。
这正是她之前推演出来的时间节点。
她立刻取出旧账本对照,发现新账册上记载的“八百石”实际重量远低于标准载重。换算下来,每船至少虚报一百二十石。剩下的去哪儿了?只能是掺糠充数,或者中途转运。
而密信末尾,虽无署名,却盖着一枚模糊的印章。她取来清水,轻轻润湿纸背。纤维遇水膨胀,原本看不见的痕迹渐渐浮现——一朵梅花形状的篆纹,外围刻着细密小字。
她认得这个印。
父亲当年给她看过一份旧档,上面就有同样的纹样。那是贵妃家族私用的押记,只在内部文书上出现,从不对外。
证据齐了。
她闭了闭眼,再睁开时,目光沉得像井底的水。她把账册、密信、靴子拓片、路线图全都收进檀木匣,锁上铜扣。咔哒一声,像是刀落砧板。
春桃推门进来,脸色发白:“他们……抓到了?”
“抓到了。”苏知微点头,“那个胖粮商想换衣服逃出城,在南仓被截住。搜身时从内衣夹层里找到这些东西。”
春桃松了口气,可马上又紧张起来:“那……接下来呢?你要呈给皇上吗?”
“还不行。”她摇头,“现在递上去,贵妃会反咬一口,说是伪造。我们必须等一个时机——一个让她无法辩驳的场合。”
她走到窗前,推开一条缝。天边刚露出青灰色,宫道上开始有脚步声。新的一天开始了。
春桃低声问:“万一他们知道粮商被抓,会不会……”
“会。”苏知微转过身,“所以今晚,我会把这匣子亲手交给一个人。只有他能在这个时候,把证据送到皇帝面前而不被中途截下。”
春桃怔了怔:“你是说……”
话没说完,院外忽然传来一阵急促的脚步声。
不是巡逻,也不是洒扫。
是有人正朝这边快速靠近。
苏知微眼神一凛,立刻把檀木匣塞进床底暗格,顺手抓起桌上的药碗往地上一摔。瓷片四溅,药汁泼了一地。
“快,扶我躺下!”她低声道。
春桃反应过来,赶紧上前搀她。她顺势倒在床上,扯乱鬓发,脸色瞬间苍白。
门被猛地推开。
一名太监站在门口,喘着气:“才人!不好了!贵妃娘娘派人来查你昨夜是否擅自离宫,还说……你还私藏外臣书信!”
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