驰道
长庚星沉到咸阳宫的飞檐之后，驰道上的晨霜还没散尽。
青黑色的石板一块挨着一块，从咸阳城下一直铺向东方。那是始皇帝的手笔——天下的道路都要平，都要直，都要像箭射出去那样，不拐弯，不绕远。道宽五十步，两侧每隔三丈便栽着一株松柏，如今已是亭亭如盖。只是这路中间的三丈，石板被车轮碾出了三道深痕，中间那道最阔，最深，能存住未散的霜，也能存住昨夜落的雨。那是天子驰道，唯有皇帝的銮驾、传诏的驿使可以通行。寻常人踏足一步，便是死罪。这规矩刻在里正的口中，刻在每一个秦人心里。
霜是白的，石板是青黑的，道旁的松柏是苍翠的。晨光从东方漫过来，先是给咸阳宫的飞檐镀了一层金边，然后顺着笔直的驰道，一寸一寸地照过来。霜开始化了，化成细密的水珠，石板便润了，泛着幽暗的光，像是沉睡的巨兽的鳞片。
马蹄声由远及近，带着铜铃的清响。那铃声不急不缓，有着固定的节奏，像是某种无声的宣告。一辆驷马安车碾过霜华，从晨光深处驶来。四匹白马，毛色纯然，无一丝杂斑，马头高昂，步伐整齐划一，踏在石板上，发出清脆而沉稳的“嗒、嗒”声。马颈下悬着的铜铃，随着步伐摇晃，清越的声音便在空旷的驰道上荡开，惊起了道旁林间栖息的寒鸦。
车厢以整块的楠木制成，榫卯严丝合缝，外壁髹了玄漆，漆面光滑如镜，映着晨光和道旁的树影。车厢四壁，却并非木板，而是嵌着一片片切割整齐的暖玉。玉色温润，有乳白的，有淡青的，在日光初照下，竟有流霞似的晕彩从中漫溢出来，将整辆车笼在一层若有若无的光霭里。那光不刺眼，只是柔和地漾开，让车似乎不是行驶在青黑的石板路上，而是浮在朦胧的云气中。
车辕上的铜饰并非寻常的兽首，而是繁复层叠的云纹。那云纹盘曲回环，像是凝固的、正在流动的云气。铜饰正中，是一面迎风招展的龙旗。旗面是玄色的，深沉如夜。旗上以金线绣着龙首，那龙张着巨口，露出尖锐的利齿，双目圆睁，瞳仁也是用细小的金珠缀成，日光一照，精光四射。旗有十二旒，以五彩丝线编成，此刻被风扬起，旒珠相互碰撞，发出细碎的声响，和着铜铃声，竟成了一种庄严的韵律。风势稍大时，旗面猎猎作响，那金线绣的龙首便在玄色底子上翻滚、涌动，鳞爪张扬，仿佛下一刻就要挣脱旗面的束缚，飞腾到九天之上去。
驾车的御者，是个约莫三十岁的汉子。他穿着皂色的短打，腰间束着牛皮革带，带扣也是青铜所制，样式古朴。他头上戴着同色的帻巾，将头发紧紧束起。他的脸是方正的，肤色微黑，下颌的线条绷得很紧。他双手稳稳握着六条缰绳，指节粗大，布满老茧。他的目光平视前方驰道的尽头，那里，晨光正盛。他的眼神里没有任何多余的情绪，没有好奇，没有紧张，甚至没有因这华丽车驾而生的半分自豪。他只是看着路，确保车轮始终精准地压在中间那道最阔的车辙里。他连眼角的余光都不肯往两侧瞥一下，仿佛道旁的世界，那些田畴、树木、偶尔掠过的飞鸟，都是不存在的虚空。他的腰侧，悬着一柄青铜剑。剑鞘也是玄色，没有多余的纹饰，只在鞘口处露出一截青铜剑格，泛着冷冽的青光。
道旁的田埂上，三三两两的庶民正推着独轮车赶路。时值秋末，正是缴纳田租、运送柴薪以备冬藏的时候。泥土夯实的田埂窄而崎岖，与旁边平坦如砥、宽阔如广场的驰道，形成了触目惊心的对比。
一辆独轮车上，高高堆着新收的粟米，用粗麻绳捆扎着，谷穗金黄，还带着露水的气息。推车的是个年轻人，头上包着一块灰色的麻布，脸上尚有未褪尽的稚气，他咬着牙，脖颈上青筋微凸，正努力保持着车的平衡。另一辆车上，则是捆扎得整整齐齐的柴薪，多是松枝和枯槐，散发着干燥的草木味道。推车的是个老汉，背已经有些佝偻了，穿着打满补丁的褐衣，脚上的草鞋沾满了泥泞。他身后还跟着个妇人，挎着个大大的竹篮，篮子里是些才从地里挖出的芋头，还沾着新鲜的泥土。他们走得沉默，只有车轮碾过田埂土块发出的“咯吱”声，和粗重的喘息声。
蓦地，那清越的、带着固定节奏的铜铃声，顺着风，清晰地传了过来。
最先反应过来的是那推柴薪的老汉。他浑浊的眼睛里骤然闪过一丝本能的惊惧，像是林间老鹿听到了猎豹的脚步声。他喉咙里猛地挤出一声短促的、几乎变调的“吁——”，同时用尽全身力气往后一顿车把，左脚死死抵住地面。
那独轮车的木轮在土路上猛地打了个滑，向侧面歪去，柴薪捆晃动了一下，几根松枝掉了出来。车轮在松软的田埂边缘啃下一块泥土，终于险险地停住，前轮距离驰道那青黑色的石板边缘，不过半尺之遥。
老汉身后的年轻人还愣着，他正专注于和那沉重粟米车的平衡搏斗，铃声入耳，却一时未能理解那意味着什么。直到被老汉回身，用那双干枯如树根的手狠狠搡了一把肩膀，他才一个趔趄，猛地回过神来。慌乱瞬间攫住了他。他手忙脚乱地去扳自己的车把，想往后退，可越急越乱，车轮反而向前又蹭了一点。
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