三月廿二，南京城细雨霏霏。
武英殿东暖阁里，朱慈烺看着桌上摊开的三份奏报，指尖无意识地敲着紫檀桌面。窗外雨打芭蕉，淅淅沥沥，却掩不住他心头那团越燃越旺的焦躁。
第一份是辽东军报，杨洪亲笔：“臣已先期率八千精锐出山海关，预计四月初三前抵辽阳。塔什海所部现退守宁远，罗刹哥萨克骑兵游弋于大凌河以北，尚未接战。然敌火器精良，野战炮射程可达三里，我军需慎。”
第二份来自登州水师提督陈永华：“靖海水师四十艘战船已过成山头，北风正劲，预计十日内可抵旅顺。然海上忽现不明船队，疑似倭船，尾随二十里后遁去。臣已遣快船探查。”
第三份…是朝鲜使臣深夜密呈的。朱慈烺又看了一遍那几行字：“日本国德川幕府密使三人，已于二月潜入辽东，现藏身海州卫某商馆。其所携国书副本，提及‘共分朝鲜’‘通商台湾’等语，似与北虏有所勾连。”
倭人。
朱慈烺起身走到窗边，雨丝随风斜入，打湿了他杏黄袍的袖口。他想起父皇说过的话——万历年间，倭寇侵朝，大明耗费七年、死伤十余万才将其击退。如今德川家康的孙子坐稳了江户幕府，又想把手伸过来了？
“殿下，”王家彦的声音从身后传来，“海商会各国使者已至驿馆，皆询问陛下龙体…”
“就说陛下偶感风寒，正在静养。”朱慈烺转身，“海商会如期举行，由本宫与陈提督共同主持。王家彦，你拟个章程——各国使节须在三日内递交贸易清单，五日后正式会谈。”
“那…罗刹使节呢？”
“照常接待。”朱慈烺眼中闪过一丝冷意，“但要派人盯紧，看看他们到底是为贸易而来，还是…为刺探军情。”
王家彦欲言又止，最终深深一揖：“臣遵命。”
他退下后，朱慈烺重新坐回案前，提笔给崇祯写信。笔尖悬在纸面上许久，最终落下的却是：“父皇龙体为重，辽东之事，或可遣大将征讨，不必亲征…”
写到这里，他停住了。
想起那日武英殿前，父皇独自面对三千叛军的身影；想起他说“有些事，必须朕去了结”时的眼神。朱慈烺缓缓撕掉信纸，重新写：“儿臣在南京一切安好，海商会筹备顺利。父皇北征，务请珍重。辽东春寒，望多添衣。”
他封好信，唤来亲信太监：“六百里加急，送辽东。”
窗外雨声渐密。
而在千里之外，北上的官道上，崇祯的马车正在泥泞中艰难前行。
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三月廿五，黄河渡口。
风从北方吹来，卷着沙尘和尚未散尽的寒意。崇祯裹着厚厚的貂裘，坐在临时搭起的军帐里，看着面前炭火盆出神。火苗跳跃，映着他苍白如纸的脸。
龙阿朵将最后一根银针从他背上取下，针尖带着淡淡的黑气。她将针浸入药碗，黑气遇药即散，嗤嗤作响。
“陛下今日脉象稍稳，但心肺之伤非朝夕可愈。”苗女声音平静，“若继续北上，至多再撑半月。半月后…民女也无能为力。”
“半月够了。”崇祯接过杨洪递来的热茶，抿了一口，“到宁远要几天？”
“若是轻骑疾行，五日可达。但陛下乘马车…”杨洪顿了顿，“至少八日。”
“那就八日。”崇祯放下茶碗，“告诉前军，不必等朕。杨洪，你率五千骑兵先行，与塔什海会合。记住——敌不动，我不动。等陈永华的水师到了，再议决战。”
“可陛下身边只有一千护卫…”
“足够了。”崇祯摆手，“罗刹人要打，也是打宁远、打辽阳，不会跑到这黄河边来截朕。去吧。”
杨洪还想再劝，看到崇祯的眼神，终究抱拳：“臣…遵旨！”
马蹄声远去，帐内重归寂静。
崇祯躺回行军榻上，闭目养神。脑海中却不由自主地浮现出那个现代的记忆碎片——他在医院陪父亲做化疗时，父亲也是这样躺着，也是这样苍白，却总说“没事，还能撑”。
原来无论哪个时代，面对生死时，人都是一样的。
“陛下在想什么？”龙阿朵忽然问。
“想…人这一生，到底在争什么。”崇祯睁眼，看着帐顶，“争权？争利？争一口气？”
“民女不懂这些。”龙阿朵收拾药箱，“苗疆有句话：活着，就是为了看看明天的太阳。至于太阳下发生什么…那是山神的事。”
崇祯笑了：“你们苗人…倒是豁达。”
“不是豁达，是认命。”龙阿朵抬眼看他，“陛下不认命，所以才会在这里。”
帐外忽然传来喧哗。亲兵掀帘进来：“陛下！抓到一个细作！自称…自称是朝鲜王的密使！”
崇祯皱眉：“带进来。”
人被押进来时，一身汉人商贾打扮，但举止间透着官气。他跪地叩首，说的是流利汉语：“小臣金自点，奉我王命，有密报呈于大明皇帝陛下！”
“说。”
金自点从怀中取出一卷羊皮纸：“日本国德川幕府将军德川家光，已于去岁冬派遣密使前往盛京，与清国太后孝庄达成密约：若清国助日本取得朝鲜南四道，日本愿以火器、白银相酬，并…承认清国对辽东之主权。”
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