三月初七寅时末，长江口笼罩在黎明前的浓雾里。
“镇朔”号如幽灵般滑入吴淞口，船帆半降，桅杆上那面明黄龙旗湿漉漉地垂着。码头上火把在雾中晕开昏黄的光晕，南京六部九卿、留守勋贵、水陆军将黑压压跪了一地，寂静中只有江水拍岸声。
船梯放下时发出沉闷的吱呀声。
杨洪率先踏下舷梯，铁甲上凝着北方的寒霜，脸色比甲胄更冷。他朝人群扫了一眼，目光在朱慈烺身上停留片刻，嘴唇动了动，终究没说话。
然后是四个锦衣卫抬着的软轿。轿帘紧闭，但经过时，浓重的药味从缝隙里钻出来，混在江雾中，让所有人心头一紧。
软轿落地。
轿帘掀开一条缝，一只苍白的手伸出，扶住轿框。接着，崇祯探出身来——他穿着赭黄常服，没戴冠，花白头发用木簪草草束起，脸上瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，但那双眼睛依旧锐利如刀，扫过众人时，跪在最前面的几个老臣不自觉地低下头。
“臣等恭迎陛下还朝——”山呼声在雾中回荡。
崇祯抬手，动作有些迟缓：“平身。”
他的目光越过众人，落在朱慈烺身上。太子穿着杏黄四团龙袍，面色因连日的操劳而苍白，但脊梁挺直，眼神沉稳。父子隔着雾气对视，崇祯嘴角微微扯动，似乎想说什么，却化作一阵压抑的咳嗽。
朱慈烺疾步上前搀扶：“父皇…”
“回宫。”崇祯摆摆手，借着儿子的力站稳，声音嘶哑却清晰，“去武英殿。”
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辰时初，武英殿。
殿门紧闭，炭火烧得正旺，驱散了江南春寒的湿气。崇祯靠在软榻上，身上盖着厚毯，朱慈烺跪在榻前，王家彦、杨洪、周广胜垂手立在两侧。
“辽东的事，简要说说。”崇祯闭着眼，声音疲惫。
杨洪单膝跪地：“禀陛下，黑龙江畔一战，歼罗刹军三千七百余人，哈巴罗夫坠江，生死不明。其残部已退至江北二百里外，塔什海率蒙古骑兵巡边，三五年内应不敢再犯。”
“盛京呢？”
“刘宗敏坐镇，洪承畴已回北京推行《均田令》。辽东今年农税全免，官府发放粮种农具，流民陆续归乡…春耕能赶上。”
崇祯点头，眼仍未睁：“江南清丈如何？”
王家彦躬身：“已毕十二府，查出隐田五十三万顷，追缴欠税二百八十万两。但…”他顿了顿，“阻力不小，两个月内，有九名县令、二十一名书吏…殉职。”
“该杀的杀，该抚的抚。”崇祯缓缓睁眼，“杀人立威可以，但不能滥杀。要让活下来的人知道，守法…比抗法划算。”
“臣明白。”
崇祯的目光转向朱慈烺：“英吉利那边…”
“陈永华三日前在澳门大破英吉利舰队。”朱慈烺声音平稳，“击沉九艘，俘五艘，英吉利使者威德尔被俘，正押送进京。”
一丝极淡的笑意掠过崇祯嘴角：“好…这一仗打完，十年内，西洋人不敢正眼瞧东方了。”
他忽然剧烈咳嗽起来，咳得整个身体蜷缩，朱慈烺急忙上前拍背。半晌，崇祯摊开手，掌心一团暗红的血。
“父皇！”朱慈烺声音发颤。
“不妨事。”崇祯靠在儿子肩上喘息，脸色灰败，但眼神异常清醒，“慈烺，记住…海权是命脉，不能放。水师要常新，商路要畅通…眼界，要看得比所有人都远。”
“儿臣谨记。”
殿外忽然传来急促脚步声，接着是压抑的争执。周广胜按刀欲出，殿门却被猛地推开——一名羽林卫军官跌撞进来，甲胄带血。
“陛下！殿下！宫外…宫外有变！”
“说清楚！”杨洪一步上前。
“成国公朱纯臣…”军官喘息，“他率三千家兵围了东华门！说…说陛下病重，朝局不稳，要‘清君侧，立贤王’！”
“贤王？”朱慈烺霍然起身，“哪个贤王？”
“没说…只说有先帝血脉，正当继位…”
殿内死寂。
王家彦脸色煞白：“守军呢？南京城里还有五万守军——”
“被调走了！”军官嘶声道，“昨日兵部下令，说江防吃紧，调四万去镇江…现在城里只剩一万羽林卫，还分守各门！”
朱慈烺猛地看向王家彦：“王尚书？”
“臣没有下过此令！”王家彦急道，“兵部印信…三日前就不翼而飞！”
连环计。先盗印调兵，再趁皇帝病重、人心浮动时发难。朱慈烺心头发冷——这绝不是朱纯臣一个人能谋划的。
“他现在到哪了？”崇祯忽然开口，声音平静得可怕。
“已破东华门，正往武英殿来！”军官跪地，“请陛下、殿下速从密道移驾！臣等誓死断后！”
“不走。”崇祯挣扎着坐直，推开朱慈烺搀扶的手，“扶朕…上殿。”
“父皇！您这身子——”
“正因朕这身子不行了，才更要上殿。”崇祯眼中寒光一闪，“朕倒要看看，这大明的宫阙，是不是谁都能来闯。”
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