“明国皇帝……”特龙普喃喃道，“他来得太快了。”
“将军，怎么办？”大副急问，“陆战队还在城内，若被明军内外夹击……”
“命令陆战队立即撤退！”特龙普当机立断，“舰队准备迎战——明军要救南京，必从燕子矶渡江。我们在江上阻击他们！”
命令下达，已经攻入南京西城的欧洲雇佣兵开始仓皇后撤。而江面上，联合舰队开始调整阵型，炮口转向东岸。
一场决定东方命运的大战，在晨曦中拉开了序幕。
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辰时，紫金山下。
崇祯立马山岗，俯瞰战场。八万大军已经展开——刘宗敏率两万步兵直扑南京东门，接应城中守军。李过率一万五千骑兵迂回到南面，准备切断陆战队退路。杨洪率三万主力在江岸列阵，防备舰队炮击。
而崇祯自己，亲率一万五千最精锐的神机营和炮兵营，在燕子矶对岸的高地上架设炮阵。
“陛下，红毛鬼的舰队开始向我们移动了。”炮兵统领陈铁柱禀报，“他们想用舰炮压制我们，掩护陆战队撤退。”
“让他们来。”崇祯冷笑，“传令：所有火炮装填开花弹，目标——敌舰吃水线。再传令给周广胜——若他还活着，率城中剩余战船出击，袭扰敌舰侧翼。”
“城中……还有战船吗？”
“有。”崇祯望向南京城，“郑家水师撤退时，留了二十艘火船在玄武湖。告诉周广胜，把这些船全放出来，顺流而下，冲进敌舰队形。”
这是自杀式攻击。但此刻，没有更好的办法。
巳时初刻，联合舰队进入射程。
特龙普的战术很明确——用舰炮优势压制明军炮阵，为陆战队撤退争取时间。六十艘战舰排成两列纵队，侧舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口对准东岸。
“开火！”特龙普下令。
数百门舰炮齐射，炮弹如雨点般砸向江岸。泥土飞扬，树木折断，明军阵中响起惨叫声。但明军没有后退——他们挖了战壕，筑了掩体，伤亡比预想的要小。
更重要的是，明军的火炮也开始还击了。
一百五十门火炮同时怒吼，其中五十门是射程超远的荷兰长管炮。开花弹——这种装填火药和铁片的炮弹，在空中爆炸，弹片如雨洒向敌舰甲板。
“那是什么炮弹？”特龙普震惊地看着己方一艘战舰的甲板上，水兵成片倒下。
更让他震惊的还在后面。
当联合舰队专注于与岸上炮阵对轰时，从上游突然冲下来二十条火船！这些船小速度快，船上堆满硫磺火油，船头插着尖刺，直冲舰队而来！
“火攻船！转向！快转向！”大副嘶吼。
但江面狭窄，六十艘大船转向谈何容易？最前面的几艘战舰躲闪不及，被火船撞个正着。火焰瞬间吞没船身，水兵尖叫着跳江逃生。
而此刻，南京城内的战斗也进入高潮。
刘宗敏的两万步兵已经攻破东门，与城中守军汇合。朱慈烺见到刘宗敏时，几乎站不稳：“刘将军……父皇呢？”
“陛下在江边指挥！”刘宗敏扶住太子，“殿下，还能战吗？”
“能！”朱慈烺咬牙，“给我一把好剑！”
两人率军杀向西门，那里还有数百欧洲雇佣兵在负隅顽抗。战斗惨烈——明军人多，但饥疲交加；雇佣兵人少，但装备精良。每一条街巷都在血战，每一座房屋都在争夺。
午时，战局出现转机。
李过的骑兵从南面杀到，切断了陆战队撤回江边的退路。一千五百名欧洲雇佣兵被包围在南京西城的一片街区内，进退不得。
而江面上，战况更加激烈。
明军的开花弹给联合舰队造成了严重伤亡，但舰炮的火力优势依然明显。已经有三十多门明军火炮被摧毁，江岸阵地一片狼藉。
崇祯站在高地上，冷静地看着这一切。他知道，这样打下去，就算能赢，也是惨胜。必须出奇招。
“陈铁柱，”他忽然问，“我们还有多少‘水底火龙’？”
“还有五十具，但需要船只运到江心投放……”
“不用船。”崇祯望向江面，“看到那些顺流而下的浮木了吗？”
陈铁柱顺着皇帝指的方向看去——上游漂来大量木材，有些是战船残骸，有些是上游民房被烧毁后落水的梁柱。
“把这些水底火龙绑在浮木上，顺流放下去。”崇祯眼中闪过一丝寒光，“红毛鬼的注意力都在炮战和火船上，不会注意这些‘浮木’。”
“妙计！”陈铁柱眼睛一亮，立刻去办。
未时，第一批绑着水底火龙的浮木漂入联合舰队阵中。
起初，荷兰水兵确实没在意——江面上漂木头太正常了。但很快，他们就发现了异常：那些浮木在靠近战舰时，突然爆炸了！
不是从水面爆炸，是从水下爆炸！冲击波从船底传来，震得整艘船都在摇晃。更可怕的是，爆炸后释放出大量燃烧物，在水面形成一片片火海。
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