他转身面对那些伤痕累累的面孔，声音不大，却清晰传入每个人耳中：
“诸位，怕吗？”
沉默。
“朕怕。”崇祯坦然道，引来惊愕的目光，“怕死，怕败，怕华夏衣冠就此断绝。但更怕——死得无声无息。”
他展开那面连夜绘制的旗帜：海浪纹环绕的巨龙，龙首昂然向东，望向大海。
“五百对五万，此战必死。但我们的死，要让朱慈烺的三千人活，要让郑芝龙的船队来得及接应，要让‘海国大明’的种子能飘洋过海，生根发芽。”
他剧烈咳嗽，一口黑血喷在旗帜上，却依然挺直脊梁：
“朕是天子，本该与社稷同殉。但今日，朕要换一种死法——不为守这寸土，而为争一线生机。你们可愿随朕，为后来者……争这三日时光？”
长久的沉默后，一名断臂老兵率先跪下：
“愿随陛下！”
接着是第二个，第三个……五百残兵尽数跪倒，无一人退缩。潘云鹤也缓缓跪下，手中河工图落地展开，露出黄河九曲的脉络。
崇祯望向东方，那是南京的方向。
“慈烺，看你的了。”
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南京皇城，坤宁宫。
张献忠一脚踹翻紫檀木案几，玉器珍玩碎了一地。
“他娘的！哪个龟儿子放的火？！老子的粮草！”
殿内将领噤若寒蝉。孙可望硬着头皮上前：“义父，是三处粮仓同时起火，定是有人捣鬼。儿臣已派人去查——”
“查个屁！”张献忠拔出腰刀，刀尖直指殿外，“老子二十万大军进城才几天？就有人敢在老子头上拉屎！钱谦益呢？把那个老秀才给老子提来！”
话音未落，殿外传来急促脚步声。一名探马连滚爬入：
“报！清军！清军到江东门了！”
殿中哗然。
张献忠先是一愣，随即狂笑：“好！好个多尔衮，来得正好！老子正愁南京城里的娘们儿不够分，他就送人头来了！”
“义父，”李定国——此时他还是张献忠养子李宁——沉声道，“粮仓被烧，我军存粮不足五日。清军此来，恐是早有预谋。”
“预谋？”张献忠狞笑，“老子打仗从不靠粮草！传令：开城门，老子要亲自会会那个多尔衮！”
“不可！”孙可望急道，“清军骑兵犀利，我军新占南京，民心未附。不如据城死守，待其粮尽——”
“守你娘！”张献忠一脚踹翻孙可望，“老子纵横天下，什么时候当过缩头乌龟？开城！迎战！”
众将不敢再劝，纷纷领命而出。
唯有李定国留在最后，眉头紧锁。他望向殿外弥漫的黑烟，又想起霍山断后时，那个明军小将塞给他的纸条：
“若见南京火起，速至水西门。”
落款是一个奇怪的符号，似龙非龙，似浪非浪。
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通济门粮仓区，火势已冲天。
朱慈烺隐在一条小巷暗处，看着大西军如无头苍蝇般乱窜。他的第一队已分作十组，每组三十人，正按照汤若望提供的南京城防图，向皇宫、武库、匠作监等要地渗透。
“殿下，第二队得手。”杨洪浑身烟灰地摸过来，“三处粮仓全着了，至少烧掉大西军一半存粮。”
“工匠呢？”
“按名录抓了十九人，都是会造炮、造船的好手，家眷也一并‘请’来了。”杨洪低声道，“就是动静大了点，惊动了守军。”
“无妨，越乱越好。”朱慈烺望向皇宫方向，“第三队准备的船只如何？”
“水西门码头已控制，缴获粮船十五艘，皆可出海。但……”杨洪犹豫道，“施琅的长江水师有船队在附近游弋，恐怕瞒不了多久。”
朱慈烺正要开口，忽然一阵喧哗从街口传来。
只见一队大西军押着数十名衣衫华贵的人走来，为首者白发苍苍，正是钱谦益。
“快走！大王要见你！”
钱谦益踉跄几步，忽然抬头，与巷中朱慈烺的目光撞个正着。
那一瞬间，朱慈烺心脏几乎停跳。
但钱谦益只是愣了一下，随即若无其事地移开视线，对押送士兵叹道：“诸位军爷，老朽年迈，可否容我歇息片刻？”
士兵骂骂咧咧，却真的停了下来。
朱慈烺明白这是机会，正要示意杨洪撤退，钱谦益却忽然开口，声音不大，却清晰传入巷中：
“《永乐大典》正本，可能在武英殿地窖。另外……施琅昨夜密会过荷兰人。”
说完，他头也不回地随士兵走了。
朱慈烺浑身冰凉。
武英殿地窖——《永乐大典》正本失踪百年，竟在南京？
施琅私会荷兰人——这意味着长江水师可能已倒向清军，甚至与荷兰东印度公司勾结？
“殿下，怎么办？”杨洪也听懂了言外之意。
朱慈烺咬牙：“计划不变。但加一个目标——武英殿。杨堂主，你带人去，无论找到什么，一炷香内必须撤离。”
“那殿下您——”
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