第一百二十九章 海国序章·金陵火
天堂寨的清晨被浓雾包裹，五百残兵沉默地包扎伤口、打磨刀刃。
潘云鹤跪在崇祯榻前，用沾湿的布巾擦拭皇帝滚烫的额头。这位河工专家的双手因连日挖掘泄洪道而布满血泡，此刻却颤抖得更加厉害——高烧已持续三日，左肋伤口处黄白色的脓液浸透了层层绷带，腐坏的气味弥漫整个军帐。
“陛下……”他低唤着，声音带着绝望。
榻上的人猛然睁开眼。
那眼神让潘云鹤浑身一颤——不是崇祯惯有的焦灼决绝，也不是数月前在铜瓦厢堤坝上那种近乎狂热的专注，而是一种近乎冰封的清明，仿佛已将生死置之度外。
“几时了？”声音嘶哑，却异常平静。
“九月十三，卯时三刻。”潘云鹤急忙答道，“陛下，您昏迷了两日，太子殿下已率部出发——”
“朕知道。”崇祯挣扎着要坐起，肋下剧痛让他倒抽一口冷气，却还是咬牙撑起身子，“扶朕起来。寨中还有多少能动的人？”
“能执兵器的……三百二十一人，其余皆是重伤。白莲教的杨堂主给留了些草药，但……”潘云鹤垂下眼，“败血症已入脏腑，若无良药，恐怕……”
“三日。”崇祯打断他，目光投向帐外迷雾，“只需要三日。清军到哪里了？”
“昨夜探马来报，多铎部前锋已至霍山北麓，距此不过三十里。但奇怪的是，他们扎营不前，似乎在等什么。”
“等多尔衮攻下南京的消息。”崇祯冷笑，从枕下摸出那面折叠整齐的“海国大明”旗，“潘先生，取笔墨来。朕要留几句话。”
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同一时刻，南京通济门外。
朱慈烺伏在芦苇丛中，左肩的刀伤仍在隐隐作痛，但他的目光死死盯住城门进出的车队。十六岁的少年脸上已褪去最后一丝稚气，取而代之的是与年龄不符的沉肃。
三百丈外，南京城墙在晨雾中若隐若现。这座他四个月前仓皇逃离的都城，如今插满了大西军的黄色旌旗。城门口守卫懒散，几队衣衫褴褛的士兵正在盘查运送粮草的车队——与其说是盘查，不如说是明抢。
“殿下，看那里。”身旁的郑森低声道，指向城墙一角。
朱慈烺顺着方向望去，瞳孔骤缩。
通济门内侧的粮仓区，竟有黑烟升起。
“内应动了。”他深吸一口气，转向身后三名队长，“按原计划：第一队随我潜入，目标皇宫和武英殿；第二队由郑森率领，烧毁通济、三山、石城门三处粮仓；第三队在杨洪堂主指挥下，控制水西门码头。记住，我们不是来夺城的——是来放火的。”
“可是殿下，”一名淮扬营老兵犹豫道，“若能擒杀张献忠，岂不是大功一件……”
“张献忠若死，二十万大西军立时溃散，多尔衮将兵不血刃占领南京。”朱慈烺摇头，从怀中取出父亲昏迷前交给他的密信，“父皇说得明白：我们要的是一场‘可控的混乱’。张献忠必须活着和多尔衮耗下去，至少要耗三天。”
他展开信纸，崇祯的字迹因高烧而颤抖，却字字清晰：
“慈烺吾儿：
若见此信，朕或已不存。然‘海国大明’之策不可废。切记三事：
一、勿杀张献忠。留此人牵制清军，为我等入海争取时日。
二、勿恋战。劫得粮草、火药、工匠即走，尤其汤若望所荐之西洋技师名录上之人，务必带走。
三、破城时务必散播谣言：‘清军入城，三日不封刀’。此语可乱大西军心，亦可激江南士民抗清之志。
陆上江山已不可为，海上方有生路。朕若死，汝即‘海国大明’监国。郑芝龙可用不可信，施琅可招不可纵。
后来者……善之。”
朱慈烺折起信纸，最后三个字让他心头一颤。“后来者”——父皇不止一次在昏迷呓语中提及这个词，仿佛在向某个看不见的存在交代后事。
“殿下，时候到了。”郑森指向城头。
只见粮仓方向黑烟渐浓，隐约传来叫喊声。城门守军开始骚动，一队人马仓皇向内城奔去。
“走！”
三百黑衣精锐如鬼魅般从芦苇荡中跃出，混入慌乱的人群，涌向洞开的城门。
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天堂寨，午时。
崇祯拄剑立于寨门箭楼，面色苍白如纸，额上却不断渗出虚汗。五百伤兵已列阵于寨墙之后——与其说是列阵，不如说是勉强站立。潘云鹤站在他身侧，手中紧握一卷河工图，那是他祖父潘季驯留下的最后遗产。
远处尘烟起。
先是地平线上出现黑点，继而连成线，最后汇成一片移动的黑色潮水。八旗骑兵的铠甲在稀薄阳光下反射冷光，马蹄声如闷雷滚滚而来。
“陛下，是正白旗的认旗！”了望哨嘶声喊道，“多铎亲至！”
寨中一片死寂。所有人都知道这意味着什么——清军最精锐的部队，来了。
崇祯却笑了。
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