第一百二十一章 使者同日
九月初五，安庆。
吴三桂捏着那封盖着皇帝玉玺的密信，指尖微微发白。“监国摄政王”——这五个字像烧红的铁，烫手又诱人。他当然知道这意味着什么：名义上仅次于皇帝的最高权位，可以开府建牙、节制文武、甚至……立储。
“王爷，此乃毒饵啊。”钱谦益看完信，声音发颤，“接受了，就是与崇祯绑在一起，多尔衮必视您为死敌；不接受，张献忠那边……”
“张献忠的使者呢？”吴三桂打断。
“还在驿馆等答复。说今日午时前若无回音，大军就要攻城。”
吴三桂走到窗边，看着城外长江。江面上，他麾下的水师正在操练，船帆如云，看起来威势赫赫。但他心里清楚，这些船大半是施琅留下的旧船，水手也是收编的残部，真打起来，未必是张献忠那些亡命徒的对手。
“多尔衮那边有消息吗？”
“探马来报，清军前锋已到徐州，最多十日就能到淮河。”吴国贵低声道，“蒙古兵走西路，目标是襄阳；海路那边……荷兰人的八艘战舰，五日前离开了鸡笼港，去向不明。”
去向不明，很可能就是去崇明。
吴三桂闭上眼。三面受敌，不，四面——西有张献忠，北有多尔衮，东有崇祯，海上还有荷兰人。而他占据的南京、安庆，看似是江南腹地，实则是四战之地。
“王爷，”钱谦益忽然道，“老臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“崇祯此信，看似封赏，实为离间。”钱谦益压低声音，“他让您当‘监国摄政王’，张献忠会怎么想？多尔衮会怎么想？届时您成了众矢之的，他却在庐州坐收渔利。”
吴三桂笑了：“牧斋先生看出来了？可你忘了一点——这‘众矢之的’，也是天下人望所在。”
他转身，眼中闪着复杂的光：“崇祯这一手很高。他把‘大义名分’给了我，我就不能再公开打他。否则就是不忠不义，江南士绅离心，百姓唾弃。但同时，多尔衮会加倍恨我，张献忠会全力攻我……”
“那王爷还接受？”
“因为这是唯一能活的路。”吴三桂展开密信，看着上面朱红的玉玺印，“不接受，我吴三桂就是个反复小人，今日降清明日反清，谁还敢信我？接受了，至少能抓住江南人心。有了人心，就有兵，有粮，有辗转腾挪的余地。”
他提起笔，开始回信。写得很慢，每个字都斟酌：
“臣三桂，叩谢天恩。监国摄政，非臣所敢当。然国难当头，臣愿暂领此职，待太子长成，即行归政。安庆水师三千、战船四十七艘，三日内移交庐州。唯请陛下允臣一事——”
笔锋顿了顿，继续：
“请立太子朱慈烺为储君，明诏天下。”
写完，他用印，装封，递给吴国贵：“八百里加急，送往庐州。”
钱谦益惊道：“王爷真要把水师交给崇祯？”
“交给他，他才能替我们挡住张献忠。”吴三桂冷笑，“你以为张献忠会坐视我们交易？不出两日，他必猛攻安庆。到时候，守城的是我们，崇祯拿着水师在江上……你猜他会救，还是不救？”
“这……”
“所以我要他立太子。”吴三桂望向西方，那里是张献忠大军的方向，“太子若立，崇祯就不能轻易舍弃安庆——否则就是置储君于险地。他不但得救，还得尽快来救。”
钱谦益恍然大悟：“王爷这是……以退为进？”
“是以毒攻毒。”吴三桂推开窗，江风灌入，“崇祯给我下套，我也得给他下套。看谁……先撑不住。”
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同一日，舟山群岛。
郑芝龙站在妈祖庙的阁楼上，看着港内那八艘荷兰夹板船。那些船比他最大的福船还要高出一半，侧舷三层炮窗，桅杆如林。红白蓝三色旗在风中猎猎作响，像在炫耀武力。
“大当家，崇祯的使者到了。”郑彩在身后低声道，“还带来了……三小姐的信。”
郑芝龙转身，眼神锐利：“月儿在庐州？”
“是。信上说，她现在是崇祯水师参议，还……还劝大当家接受‘闽浙总督’的封号。”
郑芝龙接过信，展开。女儿的字迹他很熟悉，但信里的内容让他眉头紧锁——崇祯不仅许他总督之位，还允诺“沿海通商，十税其二，郑家专营二十年”。这条件，比当年南明给的“镇海王”实惠多了。
但问题是……
“荷兰人那边怎么说？”
“揆一总督昨日派人来，说如果我们不与明廷合作，他们愿将鸡笼、淡水的租期延长到一百五十年，年租金减半。”郑彩顿了顿，“还说……如果大当家愿意，他们可以帮我们拿下福建。”
郑芝龙走到海图前，手指在舟山、台湾、福建之间移动。他现在就像站在跷跷板中间，一头是明朝的“正朔大义”，一头是荷兰人的“真金白银”。选错了，就是万劫不复。
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