“周国丈将二位殿下藏在家中地窖。但三日后,闯贼搜捕,周国丈…他将永王殿下献给了闯贼。”老太监咬牙切齿,“老奴当时藏在隔壁院子,亲眼所见!至于定王殿下…老奴后来听说,似乎随陛下南迁了?”
李维闭上眼睛。周奎,周皇后的父亲。这个历史上就曾献出外孙求荣的小人,果然重演了这一幕——只不过这次献出的是永王朱慈炯。
“永王现在何处?”
“被闯贼带走了,不知去向…”老太监哭道,“后来骆养性骆大人暗中打听,说可能被挟裹西去了…”
西去。那就是跟着李自成败军的方向。 李维心中记下这个信息。永王还活着,这是一个重要情报。
“你们怎么逃出来的?”
“是…是骆养性骆大人。”老太监说,“四月朔日,骆大人派人找到我们这些散落各处的宫人,说陛下已在南京即位,太子殿下也已南迁,让我们设法南逃。他给了我们路线、银两,还有这艘船…”
骆养性。李维心中一暖。这个锦衣卫指挥使,在京城陷落后没有逃走,反而在敌后组织营救,经营情报网,而且消息灵通,知道太子已安全南迁。
“路上可还顺利?”
“在天津差点被闯军巡逻队发现,死了三个姐妹。到登州时又遇上海盗,幸亏遇到王将军的战船…”老太监泣不成声,“四十七人出发,到这里…只剩三十八人了。”
九个年轻的生命,永远留在了南逃的路上。
李维看着这些幸存者,她们眼中除了恐惧,还有一种劫后余生的茫然。她们失去了家园,失去了亲人,现在只能把希望寄托在这个刚刚立足南方的朝廷身上。
“你们辛苦了。”他尽量让声音温和,“先在宫中安顿下来,朕会妥善安排。张公公,你随朕来,朕有些事要细问。”
走出偏殿时,夕阳正好。金红色的光芒洒在宫墙上,美得不真实。
李维忽然想起周皇后的脸——不是历史书上的画像,而是穿越之初,在坤宁宫见到的那张苍白而坚毅的脸。她对他说:“陛下,臣妾不怕死,只怕…只怕这大明江山,真就亡在我们手里。”
现在她死了,永王被俘,定王殉国…只有太子,因为自己的穿越和南迁决策,侥幸活了下来,此刻正在扬州养伤。 这个认知让李维感到一种沉重的责任——他改变了一部分历史,但代价是另一部分历史以更残酷的方式重现。
“陛下。”李若琏的声音把他拉回现实,“凤阳急报:清军前锋已至城下,开始攻城了。”
李维望向西边。那里,太阳正缓缓沉入地平线。
黑夜又要来了。
但这一次,他手中多了些东西——从灰烬中抢救出来的火种,从北方逃来的故人带来的情报(尤其是永王可能存活的消息),还有…一个更加坚定的决心。
“传令各部:今夜全体戒备。”他说,“还有,让骆养性继续追查永王下落。活要见人,死要见尸。”
战争,才刚刚开始。
(第四十三章完)
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