“说朕是亡国之君,对吧?”李维替他接上,声音里听不出喜怒。
曹友义伏在地上不敢抬头:“臣不敢!”
“起来,这不是你说的。”李维很平静,甚至笑了笑,“他们说得也没错,朕确实是在逃跑。但逃跑,是为了活着。活着,才能翻盘。”
他走到窗前,推开窗棂。外面天色阴沉,乌云低垂,像是要下雨了。
“曹卿,你说实话,天津卫这些将领,有几个还愿意效忠朕的?”
曹友义沉默了许久,久到能听见远处码头的号子声。
“臣……臣不敢欺君。天津卫水陆兵马共八千,真正听臣调遣的,不到三千。剩下的……有的在观望,有的已经暗中投靠了吴总督,还有的……”他咬了咬牙,终于说出实话,“还有的,可能跟闯军有勾结。”
“正常。”李维点头,对这个答案并不意外,“乱世之中,人人都想找个靠山。朕这个皇帝,现在看起来确实不是好靠山。”
“陛下……”
“你不必安慰朕。”李维转身,目光如炬,“朕只需要你做一件事:把那三千人牢牢抓在手里。等朕离开天津后,你守住这里,守住漕运。将来朕反攻北方,天津就是跳板。”
“臣……万死不辞!”
“去准备船只吧。”李维说,“明日一早,朕就走。”
曹友义退下后,李维叫来赵康:“派几个人,去查查那个消失的锦衣卫百户王振。活要见人,死要见尸。”
“臣这就去。”
赵康离开后,厅内重归寂静。李维独自坐在黑暗中,烛火跳动,在他疲惫的脸上投下摇曳的影子。
天津这潭水,比他想得还要深。骆养性的人、吴三桂的人、闯军的人,甚至可能还有满洲的人,全都搅在一起,暗流涌动。而他,就像走在结了薄冰的河面上,每一步都可能踏破冰层,坠入刺骨的深渊。
但他不能退。因为退一步,就是万劫不复。
窗外传来更鼓声,沉闷的响声在夜空中回荡。二更天了,离天亮还有三个时辰。
李维起身,走向后院。周皇后的房间里还亮着灯,昏黄的光从窗纸透出。他推门进去,看见她坐在床边,手里拿着定王生前玩的一个小木马,手指反复摩挲着已经磨光的马背。
“皇后。”他轻声唤道。
周皇后没抬头,只是喃喃低语:“炯儿最喜欢这个木马,说将来要当大将军,骑真正的战马。”
“他会的。”李维在她身边坐下,“等天下太平了,朕给他修一座最好的陵墓,让他永远骑着战马。”
周皇后终于抬起头,眼睛红肿,但眼神清亮得惊人:“陛下,您一定要到南京,一定要重振大明。不然……炯儿就白死了。”
“朕知道。”李维握住她的手,那只手冰凉得像玉,“朕发誓,炯儿不会白死。那些害他的人,朕一个都不会放过。”
周皇后靠在他肩上,低声啜泣,泪水浸湿了龙袍的肩部。李维搂着她,望着窗外沉沉的夜色,目光越过院墙,望向南方看不见的远方。
他知道,从今天起,肩上的担子更重了。不仅是为了江山社稷,为了天下百姓,也是为了那些为他而死的人——为了定王,为了王承恩,为了所有倒在逃亡路上的人。
他必须赢。无论前面是刀山火海,无论要付出什么代价。
夜色深沉如墨,但李维相信,黎明总会来的。
一定会的。
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