接下来的两日,乾清宫表面平静如常。
王瑾以“摔伤”为由,在值房内“静养”,并未出现在御前。
皇帝派人送来赏赐的药材,嘱咐他好生休养。
李德全也假惺惺地前来探望了一次,说了几句不痛不痒的“安心养伤,宫务有咱家”的场面话。
眼神深处却带着一丝难以掩饰的失望和更深的忌惮。
王瑾遇刺未死的消息,显然打乱了他的某些算盘。
而在这平静的水面之下,暗流汹涌。
赵铁柱带着五名最得力的瑾卫,如同幽灵般潜入了南城那片鱼龙混杂的区域。
他们换上普通的市民衣物,脸上做了简单的伪装,利用夜色和复杂地形的掩护,对“暗香阁”以及其周边可能的藏匿点,进行了全天候的严密监视。
小禄子通过刘宝泉的渠道,也确认了胡彪确实在京城出现过,并且与“暗香阁”的老板娘有过接触。
那老板娘是个见钱眼开的主。
收了刘宝泉手下人的银钱,便吐露了一些信息:确实有几个外地来的汉子住在阁里,出手大方,但行踪诡秘,很少出门,为首的是个脸上带疤、眼神凶狠的壮汉,符合胡彪的特征。
他们似乎还在等人,或者等什么消息。
赵铁柱他们的盯梢,很快就印证了这一点。
他们发现,住在“暗香阁”后院独立小楼里的,共有五人。
其中四人明显是护卫打手,身形彪悍,警惕性很高。
而为首的那人,正是脸上有一道狰狞刀疤的胡彪!
他们每日深居简出,食物都由暗娼馆的人送入。
但每隔一两天,就会有一个穿着体面、像是大户人家管家模样的人,在深夜悄悄前来,与胡彪密谈片刻后离开。
“果然还有内应!”
得到赵铁柱的回报,王瑾眼中寒光一闪。
他让赵铁柱集中力量,盯死那个前来接头的“管家”。
又经过一夜的耐心守候。
赵铁柱终于跟踪那名“管家”,确定了其最终的去向——
城西一座三进的大宅院!
宅院的主人,经小禄子通过监察院的档案暗中查证,赫然是原吏部侍郎,周永昌!
此人是李丞相的得意门生。
李丞相倒台后,他虽然凭借狡猾和及时“切割”保住了官职,但却被明升暗降,调到了一个闲职上。
心中对王瑾早已恨之入骨!
“周、永、昌!”
王瑾缓缓念出这个名字,指尖在书案上轻轻敲击着。
很好。
一条隐藏在朝堂之上的毒蛇,终于露出了尾巴!
事情已经很清楚了。
周永昌利用其残存的势力和财力,暗中支持并指挥胡彪,策划并实施了这次针对王瑾的刺杀。
目的很简单——
除掉王瑾这个皇帝的新晋宠臣、导致李丞相倒台的关键人物。
既能报仇,也能打击帝党势力,为他们这些失势的旧党争取喘息之机。
“公公,现在怎么办?”
赵铁柱摩拳擦掌,眼中闪烁着兴奋的光芒:
“要不要今晚就动手,把胡彪和周永昌那个管家一起拿下?”
王瑾摇了摇头。
脸上露出一丝冷酷的笑意:
“不,只抓小鱼小虾,有什么意思?要钓,就钓大的!”
他沉吟片刻。
一个更大胆、更狠辣的计划在他脑中成型。
他要借此机会,不仅除掉胡彪和周永昌,还要将朝中所有与李丞相关联密切、且对皇帝和自己心怀不满的余党,一网打尽!
“铁柱,你继续盯紧胡彪和周永昌府邸的动静,尤其是他们之间的联络方式和规律。”
王瑾吩咐道:
“另外,想办法,将一样东西,‘送’到周永昌手里。”
“什么东西?”赵铁柱疑惑。
王瑾走到书案前,铺开一张普通的宣纸,模仿着一种略显潦草、刻意改变笔迹的字体,写下了一行字:
“宫中异动,王瑾重伤将死,帝疑李党未尽,欲彻查。速决。”
写完后,他拿起纸张,并未用印。
只是将其折叠好,递给赵铁柱:
“找机会,把这个‘密信’,塞进周永昌书房的门缝里,或者让他信得过的人‘偶然’捡到。记住,要做得自然,像是他们内部传递消息出了纰漏。”
赵铁柱虽然不太明白这封信的深意,但他对王瑾的命令从不质疑。
立刻接过密信:
“是!属下一定办好!”
王瑾看着赵铁柱离去的背影,眼中闪过一丝算计的光芒。
这封假密信,是一剂猛烈的催化剂。
它会让本就如同惊弓之鸟的周永昌等人,误以为皇帝已经察觉他们的阴谋,并且王瑾即将死去,皇帝要趁机彻底清洗李党残余。
在这种巨大的恐慌和压力下,他们只有两个选择:
要么立刻潜逃。
要么……狗急跳墙,铤而走险,发动更猛烈、也更仓促的反扑!
而无论他们选择哪一种——
都必将露出更多的破绽,落入他精心编织的罗网之中!
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