秦长江黝黑的脸膛在火塘跳动的光晕里显得格外沉静，他端起粗瓷碗灌了口浓茶，喉结滚动，发出沉闷的吞咽声。
火光映着他粗糙的手指，指节粗大，布满老茧和盐卤侵蚀留下的细微裂口。
他放下碗，目光扫过二毛和老冯专注的脸，最后落在跳跃的火苗上，声音不高，却带着一种扎根于这片土地的厚重感：
“灵宝山……那可是咱们巫巴的命根子，也是咱们盐工的饭碗。”
他顿了顿，仿佛在调动深藏的记忆，
“那山，俊！高得能摸到云彩尖尖，站在山顶往下看，大灵河像条绿带子绕山脚，两岸的林子绿得发黑，深得很。
春天满山杜鹃花，红得像火；夏天云雾缭绕，神仙住的地方；秋天层林尽染，野果子多得摘不完；冬天……嘿，要是下了雪，银装素裹，那才叫一个圣洁。”
他咂咂嘴，眼神里流露出对那片山水的眷恋：
“山里头宝贝多啊！老林子遮天蔽日，野猪、獐子、麂子……多得很。最稀奇的是，那山里的野物，白的特别多！
老辈子都说，那是沾了盐脉的灵气。白鹿、白麂、白猿……还有那白鹇鸟，拖着长尾巴在林子里飞，跟画儿似的！
药材也多，天麻、黄连、党参……都是好东西。采药人进山，一待就是十天半个月。”
“但最金贵的，还是盐！”
秦长江的声音陡然拔高，带着一种盐工特有的自豪，
“灵宝山的盐泉，那是老天爷赏的！古时候就有人在这熬盐了。
那泉水，从山肚子里涌出来，咸得发苦，带着一股子说不清道不明的土腥气，可就是这股子味儿，熬出来的盐，雪白雪白，颗颗透亮，咸里还带着点回甘，是上好的‘巴盐’！
别处的盐，比不了！”
他伸出粗糙的手指，在火塘边的灰烬里虚虚画了个圈：
“山里头有好几个泉眼，最大的那个，叫‘水眼’，就在半山腰一个岩腔里。那水啊，咕嘟咕嘟往外冒，四季不断，冬天还冒着热气。
老辈子传下来的话，说那泉眼通着地底下的盐海，有龙王爷守着。采盐的人，进山前都得先拜龙王，心不诚，盐就熬不好。”
“早年间采盐，苦啊！”
秦长江叹了口气，眼神里多了几分沧桑，
“全靠人力。壮劳力背着楠竹做的笕管，翻山越岭把卤水引到熬盐的灶房。灶房就搭在泉眼附近，用石头垒的，一口口大铁锅架在灶上。
砍柴的汉子天不亮就进山，一捆捆硬柴背回来。熬盐的师傅，守着锅，拿着长柄铁铲，不停地搅，不停地熬。
那热气，那咸气，熏得人睁不开眼，喘不过气。汗水混着盐卤，衣服上结一层白霜，硬邦邦的。
一锅卤水熬干，得大半天，最后就剩下锅底一层雪白的盐巴。”
他仿佛又回到了那个热气蒸腾、盐卤刺鼻的灶房，声音低沉下来：
“可那盐，是真好啊。晶莹剔透，像雪花，像碎玉。抓一把在手心，不粘不潮，颗颗分明。
用它腌的腊肉，红亮透香，放一年都不坏；炒的菜，味道就是不一样，鲜！
方圆几百几千里，就认咱们灵宝山的盐！”
火光在他眼中跳跃，映照出对往昔岁月的追忆和对那片神奇山水的敬畏。
宝源山，风光迤逦，物产丰饶，尤其是那孕育了千年盐业的盐泉和品质绝佳的盐巴，是这片土地最深的烙印，也是盐工们赖以生存、引以为傲的根基。
然而，在这份壮美与丰饶之下，李柏青老汉口中那关于金龙池的恐怖传说，以及令牌石的神秘力量，如同阴影般悄然潜伏，为这古老盐脉蒙上了一层难以言喻的诡谲色彩。
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