大森林的边缘沉睡着终年不散的死雾,雾霭里漂浮着腐尸与朽木的腥甜,樵夫托尔的木屋像具溃烂的尸体,瘫在泥泞的沼地上。
灶台结着黑褐色的锈,妻子艾尔莎抱着三岁的女儿莉娅。
枯瘦的手指深深抠进木桌裂缝——家里最后一口能下咽的黑面包,昨夜已被老鼠啃成粉末,莉娅的小脸蜡黄如纸,干裂的嘴唇蹭着母亲干瘪的乳房,发出细碎的、像濒死飞蛾扑翅的呜咽。
“再熬三天,我们三个都得烂在这屋里。”
托尔抓起生锈的斧头,指节因用力而泛青,眼底爬满血丝
“我去林子里碰碰运气,哪怕能砍些柴换半块发霉的麦饼,或者……抓只老鼠给莉娅填肚子。”
艾尔莎猛地抬头,眼里满是绝望的疯狂
“老鼠?你要让女儿吃老鼠?托尔,我们是人类,不是野兽!”
“那你告诉我怎么办!”
托尔嘶吼着将斧头砸在地上,锈迹簌簌掉落
“看着她饿死?看着我们三个一起变成林子里野狼的点心?”
艾尔莎被他吼得瑟缩了一下,抱着莉娅的手臂更紧了,女儿微弱的呜咽像针一样扎在她心上。
托尔深吸一口气,捡起斧头,转身踏入死雾——雾里的寒气瞬间浸透他的粗布衣衫,每走一步,脚下的泥泞都发出“咕叽”的声响,像有东西在底下拉扯他的脚踝。
他刚走出去没几步,身前的死雾突然如活物般沸腾、撕裂,一道刺目的金光穿透混沌,一位身披白长袍的女人缓缓浮现。
袍子上绣着的金线在雾里泛着冷光,边缘垂落的银铃每晃动一次,都溅起细碎的冰碴;她头顶的宝冠缀满“星星”,凑近了才看清,那是无数凝结的、泛着磷光的昆虫复眼,密密麻麻地嵌在白骨基座上。
她的脸美得令人窒息,瞳孔却像冻结的深渊,倒映不出任何事物,只有一片死寂的黑。
“我是圣母玛利亚。”
她的声音轻柔如羽毛,却带着金属刮擦骨头的质感
“你养不活这孩子。把她交给我,我带她去‘天堂’,给她永恒的丰足——前提是,你得签下契约。”
女人摊开手,掌心躺着一张用兽皮缝制的契约,上面用暗红色的汁液画着扭曲的符号,边缘还沾着细碎的毛发。
托尔浑身发寒,他曾在神父的圣经插画里见过圣母,可眼前的女人像块裹着丝绸的冰,连呼吸都带着刺骨的凉意。
“天堂?”
托尔咽了口唾沫,声音发颤
“那是什么地方?你会对她做什么?”
“一个没有饥饿、没有寒冷的地方。”
圣母玛利亚的嘴角勾起一抹极淡的笑,那笑容里没有丝毫温度
“我会让她穿金衣、吃甜食,永远不用再像现在这样受苦。至于契约——不过是让你承认,自愿将女儿交给我,往后无论她遭遇什么,都与你无关。”
托尔回头望向木屋的方向,艾尔莎抱着莉娅的身影在雾里若隐若现,女儿的呜咽声似乎还能传到耳边。
他攥紧斧头,指节发白:“如果我不签呢?”
圣母玛利亚的瞳孔微微收缩,周围的金光瞬间变得刺眼,死雾开始剧烈翻滚,隐约能听到雾里传来细碎的哀嚎
“不签?那你们三个,今晚就会成为雾里‘东西’的晚餐。你以为这森林里的野狼,为什么敢靠近人类的木屋?”
托尔浑身一颤,他想起前几天夜里,窗外传来的不是狼嚎,而是类似人类哭泣的声响。
他不再犹豫,抓起契约,用牙齿咬破指尖,将血按在契约的符号上——血刚碰到兽皮,就被瞬间吸收,契约上的符号亮起诡异的红光,随即融入他的皮肤,留下一道转瞬即逝的黑色印记。
“很好。”
圣母玛利亚满意地点点头,转身朝木屋走去。
艾尔莎看到她,吓得抱着莉娅缩到角落,却被圣母轻轻推开。
莉娅的小手死死攥着母亲的衣角,指甲几乎嵌进布料,却被女人指尖的寒气一碰,瞬间松了力道,眼皮沉重地耷拉下来,陷入沉睡。
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