镜子里的那个人影蜷缩着，姿态与徐天记忆中影在水晶球体里的样子分毫不差。暗金色的晶体嵌在额头，细微的裂痕渗出淡紫烟雾。但不同的是，镜中人的眼睛紧闭着，像是沉在深水下的睡眠。
而镜子外的徐凌，右眼深褐，左眼银白，正静静地看着徐天。
“那是我的‘影’。”徐凌开口，声音很轻，像怕惊扰什么，“或者说，是我被剥离出去的那部分‘污染’。”
徐天没有动。能量刻刀还握在手里，刀身的净火光晕映在破碎的石板上，拉出摇曳的影子。他喉咙发干，每一个字都像砂纸磨过：“剥离？”
“往生镜的功能之一。”徐凌抬手，指尖再次轻触流动的镜面。镜面漾开涟漪，镜中蜷缩的人影随之微微颤抖，“它能将污染从宿主意识中暂时分离并封印。但分离的过程……很痛苦。就像把已经长进肉里的刺硬生生拔出来，总会带出血肉。”
她转过头，银白色的左眼看向徐天：“五年前，我在第七静滞锚点被污染标记。那不是意外，哥。是林三笑安排的陷阱——他需要‘种子’宿主作为他神国计划的能量源，而我恰好是当时《灵界》内测中规则亲和性最高的几个玩家之一。”
“他知道你会去锚点？”
“他知道所有高潜力玩家的动向。”徐凌摇头，“游戏后台数据对他完全开放。我在锚点深处触碰到净化核心碎片时，他激活了预先埋藏的污染源。污染瞬间侵蚀了我，但我没有立刻失控——因为净化碎片的力量也在同时涌入。两种力量在我体内形成僵持，就像两股洪流在狭窄河道里对撞。”
她顿了顿，右眼深处闪过一丝痛楚：“我撑了三天。三天里，我尝试过所有能想到的办法自救，包括用内测权限调取上古文明的净化资料。最后找到的唯一出路，就是这座‘往生殿’和这面镜子。上古文明曾用它们来收容被深度污染的个体，争取时间寻找彻底净化的方法。”
“所以你自己走进了镜子。”徐天说。
“自愿，但也是被迫。”徐凌苦笑，“污染扩张的速度太快了。如果不进镜子，我最多再撑两天就会彻底失控，变成林三笑想要的那种‘活体能源’。进镜子，至少能保住意识，还能把污染分离出去一部分，减轻身体的负担。”
她指向镜中蜷缩的人影：“分离出去的那部分，就是‘影’。她是我的镜像，承载着大部分污染的力量和相关的记忆片段。而我自己——”她指了指额头的淡紫印记，“——保留了核心意识和少量的污染标记，作为与镜子囚笼的‘锚点’。只有当我彻底净化，或者从外部获得完整的‘归墟净炎’传承，我才能安全地离开镜子，并重新融合‘影’。”
徐天消化着这些话。逻辑上说得通，但仍有太多疑问。
“那你为什么现在可以站在镜子外和我说话？”
“因为能量炉的爆炸。”徐凌看向徐天来时的方向，尽管那里只有神殿坍塌的墙壁，“观测站的自毁产生了巨大的规则冲击，冲击波通过临时通道传到了这里，震动了往生镜的封印结构。封印出现了短暂的松动，让我能短暂地将意识投影到镜子外。但——”
她抬起右手。徐天这才注意到，她的手腕以下的部分是半透明的，能隐约看到后面石板的纹理。
“——这只是投影。我的本体还在镜子里。而且封印的松动是暂时的，最多再过半个小时，我就会被迫返回镜中，下一次松动不知道要等到什么时候。”
半个小时。
徐天看向镜中蜷缩的影。如果徐凌说的是真的，那么影就是她被分离出去的污染部分。但为什么影会有独立的意识？为什么影会自称是“镜像体”？而且，影在帮助他的过程中，并没有表现出“污染”应有的疯狂和侵蚀性。
胚胎在他怀里动了一下，传递出困惑的波动。小家伙对镜子内外的两个存在都表现出亲近，但又有些微妙的区别——对镜外的徐凌，亲近中带着悲伤；对镜中的影，亲近中带着……怜悯？
“影帮了我。”徐天缓缓说，“她引导我启动了观测站的自毁协议，带我找到了这里。如果没有她，我可能已经死在能量炉的爆炸里，或者被林深抓住。”
徐凌沉默了几秒。
“我知道。”她轻声说，“影虽然承载了污染，但她依然保留着我的部分意志和记忆。她的本质是我对‘活下去’的执念，所以她会在力所能及的范围内帮助你。但你要明白，哥，影的稳定是暂时的。污染的力量在不断侵蚀她，当她额头的晶体完全碎裂时，她就会彻底失控，变成纯粹的污染聚合体。到那时，她不仅帮不了你，还可能成为最危险的敌人。”
她走近一步，半透明的手虚抬，似乎想触碰徐天，但最终停在了半空。
“所以你带来了胚胎，带来了净化核心的碎片。这是正确的。胚胎是‘特殊种子’，对净化力量有天然的亲和；碎片则是‘归墟净炎’的残缺载体。两者结合，也许能暂时强化往生镜的封印，给我争取更多时间。但要想彻底解决问题，我们需要完整的传承。”
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