夜幕低垂，寒风呼啸，赵家茅屋内却暖意融融。新盘的土炕散发着持续的热量，将冬夜的严寒隔绝在外。
灶台上，一口旧陶罐正咕嘟咕嘟地炖煮着。不同于往日的野菜清汤，一股浓郁醇厚的肉香混合着些许奇异的香料气息，在小小的空间里弥漫开来，勾得人食指大动。
李小草一边小心地添着柴火，一边忍不住吸着鼻子，好奇地问：“公爹，这炖的是什么肉？闻着真香，一点骚气都没有。”
赵砚坐在炕沿，闻言笑了笑：“是猪肉。不过，这是处理过的猪肉，腥臊味去了大半。”他指了指陶罐里那个用粗布包着的小包，“里面放了些祛腥增香的草药根和干果壳，寻常人家不常用，是我以前偶然得的方子。”
周大妹在一旁和面，准备贴饼子，闻言有些担忧地低声道：“公爹，猪肉金贵，咱们这么吃……是不是太招摇了？这香味怕是会飘出去。”
赵砚点点头，赞许地看了她一眼：“招娣顾虑的是。所以，咱们以后要更小心。像这样的炖煮，尽量在夜里进行，一次多做些，明后天的吃食也就有了着落，免得白日里烟囱总冒烟，惹人注意。从明日起，早饭多做，连带出午食和晚食的份量，尽量少开火。”
两女齐齐点头，经过前日的风波，她们深知“藏富”的重要性。公爹思虑周全，让她们心安。
“柴火也不多了，”李小草看了看所剩无几的柴垛，“明天我跟公爹一起去砍柴。”
“嗯，”赵砚应道，“往后柴火得省着用，这炕虽好，却也费柴。得想个长久的法子。”
说话间，肉已炖得软烂。赵砚揭开罐盖，一股更强烈的香气扑鼻而来。只见罐中汤汁浓稠，肉块颤巍巍的，呈现出诱人的酱色。他用筷子轻轻一戳，肉质便酥烂分离。
“好了，吃饭。”
三人围坐在炕桌旁。周大妹给赵砚盛了满满一碗粟米饭，又将最大块的肉和汤汁浇在饭上。金黄的粟米浸透了肉汁，油光发亮，看着就让人垂涎。
赵砚先夹起一块肥瘦相间的猪肉送入口中。肉质软糯，脂肪的丰腴和瘦肉的纤维感在口中完美融合，草料的香气恰到好处地中和了油腻感。他又扒拉一口裹满汤汁的粟米饭，久违的满足感油然而生。这或许算不上什么精致佳肴，但在此情此景下，无疑是至高无上的美味。
“快吃吧，凉了味道就差了。”赵砚见两女还有些拘谨，便给她们各夹了一大块肉。
周大妹和李小草学着他的样子，将肉和米饭拌在一起，小心翼翼地送入口中。下一刻，两人的眼睛都亮了起来。这种扎实、油润、香浓的滋味，是她们记忆中从未有过的体验。相比于往日清汤寡水、勉强果腹的饭食，这一餐简直是天上人间。
“公爹，这肉……真好吃！”李小草含糊不清地赞道，腮帮子塞得鼓鼓的。
周大妹也用力点头，眼中闪着光：“没想到猪肉能这么香！这汤汁拌饭，我能吃三大碗！”
赵砚看着她们满足的样子，心中也涌起一股暖流和成就感。改善家人的生活，这种实实在在的快乐，远比系统里增加的数字更让人安心。
“好吃就多吃点，但别撑着了。”他笑着又给她们添了些汤汁，“日子会慢慢好起来的，以后咱们还能吃到更多好吃的。”
这顿晚饭，三人吃得格外香甜，连最后一点汤汁都用饼子蘸得干干净净。饭后，李小草摸着圆滚滚的肚子，有些不好意思地说：“公爹，再这么吃下去，我都要走不动道了。”
周大妹也笑道：“是啊，这日子过得，比地主老财家还舒坦了。”
说笑间，周大妹拿出昨日换来的那块厚布，比划着准备絮进褥子里增加保暖。李小草则用那小块麻布，试着给赵砚缝制一个新枕头。屋内烛火摇曳，一室温馨。
然而，这份温馨很快被门外熟悉的脚步声打断。
“招娣妹子，小草妹子，赵叔歇了吗？”郑春梅的声音在院外响起。
屋内的笑声戛然而止。周大妹迅速将布料收起，李小草则下意识地看向公爹。
赵砚神色不变，低声道：“去开门吧。”
郑春梅裹着一身寒气进来，鼻子下意识地抽动了几下，眼中闪过一丝惊疑不定。她闻到了空气中残留的、与众不同的肉香味，绝非寻常的野菜或偶尔的鼠肉可比。她的目光迅速扫过屋内，最终落在灶台边那个刚刷洗过、却仍带着油光的陶罐上。
她脸上堆起惯有的笑容，试探着问：“赵叔，家里晚上开荤了？这香味……可真馋人。”
赵砚靠在炕上，懒洋洋地回道：“哪有什么荤腥，是招娣用捡来的猪骨头熬了点汤底，煮野菜罢了。有点油星子，闻着就香些。”
郑春梅将信将疑，但也不好追问。她脱了鞋，嘴上说着“洗过了”，便熟门熟路地爬上炕，跪坐到赵砚身侧：“赵叔，今天按哪里？”
“走了远路，腿脚酸胀，按按腿吧。”赵砚依旧躺着，语气平淡。
郑春梅应了一声，开始揉按他的小腿。她的动作有些心不在焉，眼神不时瞟向屋内，似乎在搜寻更多“富裕”的迹象。她注意到周大妹和李小草手中正在缝制的东西，心中羡慕更甚，也更加确信赵家肯定藏着不少好东西。
按了约莫一刻钟，赵砚便叫了停：“行了，今天就这样吧。天色不早，你也该回去了。”
郑春梅有些失望，她没看到预想中的“锅巴”或其他食物，但也不敢多留，只得讪讪地下了炕，告辞离去。临走前，她又深深吸了口气，似乎想把那诱人的肉香记在心里。
送走郑春梅，李小草忍不住嘟囔道：“她肯定闻出肉味了……”
周大妹也面露忧色：“公爹，她会不会出去乱说？”
赵砚沉吟片刻，道：“她是个聪明人，没有确凿证据，不会轻易得罪人。但咱们确实要更加小心了。香味是藏不住的，以后这类吃食，更要谨慎。”
他望向窗外沉沉的夜色，心中明了，这肉香如同一块投入平静水面的石子，虽未激起滔天巨浪，却已让暗流开始涌动。未来的日子，需步步为营。
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