八月中旬，本该是金风送爽、丹桂飘香的时节。
然而，大周宣和五年的这个秋天，老天爷似乎发了疯。
那一轮烈日就像个不知疲倦的大火球，死死地挂在头顶，从清晨烤到日暮。
琅琊城外那条宽阔的护城河，水位正以肉眼可见的速度下降，露出了布满青苔和淤泥的河床。空气中弥漫着一股燥热的尘土味，那是大地被烤焦的味道。
“这鬼天气，是要把人活活蒸熟啊！”
街边的茶摊上，几个赤膊的汉子一边拼命扇着蒲扇，一边骂骂咧咧。茶水已经涨价了，以前一文钱一大碗的凉茶，现在要三文钱，还得看掌柜的脸色。
“听说了吗？城外的庄稼都快枯死了。”一个老农模样的汉子叹了气，愁眉苦脸地说道，“稻田裂得能塞进脚掌，麦苗全都耷拉着脑袋。若是再不下雨，今年这秋收……算是完了。”
“何止是完了。”旁边一个读书人模样的青年压低声音，“米铺的米价，今早又涨了两成。听说省里的几大粮商都在囤货，说是……”
他指了指天，“说是旱魃为虐，必有大灾。”
……
柳府，水榭凉亭。
相比于外面的焦灼，这里却是另一番天地。
四周摆放着巨大的冰鉴，里面盛满了冬天窖藏的冰块，散发着丝丝凉气。
柳承业斜倚在软榻上，脸色还有些苍白——那是被赵晏那一刀吓出来的病根，至今未愈。
“公子，好消息。”
贾仁一路小跑进来，脸上挂着抑制不住的喜色，“天助我也！这大旱一来，城里的米价水价飞涨。小的之前听您吩咐，偷偷囤的那五千石粮食和三百口水井，现在可是金山银山啊！”
“而且……”贾仁幸灾乐祸地说道，“赵晏那个青云坊，生意彻底黄了。大家都忙着抢米抢水，谁还有闲钱去买什么‘文运套装’？他那铺子，这几天连只苍蝇都没有！”
柳承业闻言，阴郁的脸上终于露出了一丝笑容。
“赵晏啊赵晏，你就算有万民伞护体，就算有巡抚题字，但在老天爷面前，你也不过是个蝼蚁。”
柳承业端起一杯冰镇的酸梅汤，狠狠灌了一口，压下心头的邪火。
“公子，咱们是不是趁机把米价再抬一抬？”贾仁试探道。
“不急。”
柳承业摆了摆手，眼中闪过一丝伪善的光芒，“咱们是读书人，不能光谈钱，得讲‘格调’。”
“你去安排一下，明日我在孔庙举办一场盛大的‘祈雨诗会’。邀请全城的才子名流，共同作诗感动上苍，求降甘霖。”
“一边赚着灾民的血汗钱，一边还要赚着忧国忧民的名声。”柳承业冷笑，“这才叫……世家手段。”
……
青云坊，琅琊分号。
正如贾仁所说，店里冷冷清清。老王掌柜正无聊地拍打着柜台上的苍蝇。
“东家，这生意是没法做了。”老王看着正在后院指挥着伙计们忙活的赵晏，一脸苦涩，“这天热得邪乎，百姓们都在恐慌，哪还有心思读书写字啊。”
赵晏此刻却没工夫搭理生意。
他正蹲在地上，手里拿着一张琅琊周边的地形图，用炭笔在上面圈圈点点。汗水顺着他稚嫩的脸颊流下，滴在图纸上。
“老刘，那批货到了吗？”赵晏头也不抬地问道。
“到了！”
独臂老兵老刘大步走进来，手里提着一个沉甸甸的麻布包，“按照您的吩咐，从南丰府紧急调运来的。五辆大车，全是铁匠铺日夜赶工打出来的部件。为了运这些铁疙瘩，咱们还累死了两匹马。”
赵晏接过麻布包，打开一看。
里面是一根根精铁打造的螺旋状叶片，还有特制的轴承和齿轮。这些东西在不懂行的人眼里就是一堆废铁，但在赵晏眼里，这就是救命的神器——阿基米德螺旋泵的核心部件。
“好！”赵晏眼中精光爆射，“有了这些，这局棋就活了。”
“东家，您弄这些铁疙瘩到底要干啥？”老王实在忍不住了，“现在全城都在抢米，咱们不囤米，反而囤铁？而且您还让我把账上的流水的银子全取出来，去买城外那片……那片烂地？”
老王指的是城西的一片荒滩。
那里地势高，离河远，平日里就是乱石岗，种啥死啥。如今大旱，那里更是寸草不生，白送都没人要。
可就在昨天，赵晏竟然花了一千两银子，把那片荒滩连同周边的几座荒山全都买下来了！
这简直是疯了！
赵晏站起身，擦了擦手上的油污，目光穿过窗户，看向那片被烈日炙烤的大地。
“老王，做生意讲究‘人弃我取’。”
赵晏指着地图上那片荒滩，“在别人眼里，那里是死地。但在我眼里，那里是宝地。”
“为什么？”
“因为那里虽然地表干涸，但地下……有一条暗河。”
赵晏前世读过琅琊的地方志，知道这一带的地质结构。那片荒滩下面，正好是地下水的汇聚点。
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