离开镇星台秘境的归途，比来时更加沉默。
晨光终于毫无阻碍地洒落在东郊丘陵上，镀上一层温暖的金边。但行走在这片光明中的神裔们，心中却感受不到多少暖意。楚灵被安置在临时用树枝和衣物制成的简易担架上，由方战和王秋一前一后小心抬着。她呼吸微弱，面色苍白如纸，速度神格的光芒已微弱到近乎熄灭，只有在极其仔细的感知下，才能察觉到一丝缓慢流转的残迹。
汪小曼和陈槐花一左一右守在担架旁，一刻不停地输送着温和的滋养之力和药力。汪小曼自己的脸色也好看不到哪去，制作“归元养神粥”几乎耗尽了她的喂养神力，此刻完全是凭着意志力在支撑。
“她的神格本源……受损很重。”陈槐花又一次检查后，声音沉重，“‘速度’的法则似乎被那饥饿核心的吞噬之力污染了一部分，变得……滞涩、沉重。常规的药物和神力滋养，只能维持她的生命，很难让她恢复如初。”
何禾露神闻言，将一股精纯的晨露之力注入楚灵体内，露珠在她皮肤表面滚动，试图净化那丝不祥的滞涩感，但收效甚微。
“需要更专业、更强大的治疗力量。”清漓看着楚灵，水瞳中映出的未来片段纷乱而模糊，“城市里……或许有转机。我能隐约感觉到，水脉的流向正在恢复正常，城市里某些沉睡的‘点’，因为这次危机和封印的暂时稳定，被激活了。”
她指的，是其他尚未觉醒或尚未聚集的神裔。
璇光走在队伍最前方引路。她换了身干净的素色道袍，但眉眼间的疲惫和一丝挥之不去的悲恸清晰可见。玉衡子师叔的彻底消亡，左慈师祖的再度沉眠，镇星台一脉如今只剩她一人独力支撑。这份重量，让这个年轻的守鼎人背影显得有些孤单。
“璇光道长，”陈勤厨神走到她身边，声音低沉，“接下来有何打算？”
璇光目视前方，沉默片刻才道：“遵照师祖吩咐，守好镇星台。此外……师祖最后提及，平衡之种需要‘引导’。我虽不才，但镇星台藏书阁中，或有上古关于神格孕育、善恶平衡的典籍残篇。若有需要，可来寻我。”她顿了顿，“只是，经此一役，封印虽复，但‘饥饿’的涟漪已然扩散。饕餮本体虽远，其恶念对世间的渗透却不会停止。你们……需做好准备。”
这话让所有人的心头都是一沉。
“您是说，类似城市里那种‘饥饿暴动’，还可能在其他地方发生？”逸飞眉头紧锁。
“恶念如同瘟疫，一处爆发，余波会顺着人心欲望的暗流悄然传播。”璇光点头，“尤其当世间失衡加剧，怨憎、匮乏、贪婪滋生之时，‘饥饿’便会找到最肥沃的土壤。”
众人默然。他们想起了左慈最后的话……欲望本身并非罪恶，失控才是。 如何应对这种可能无处不在的、源于欲望失控的危机，是他们这些刚刚觉醒、力量尚且稚嫩的神裔后辈，将要面临的真正课题。
临近正午，他们终于回到了城市边缘。眼前的景象让人心情复杂。
昨夜的疯狂痕迹犹在：街道上散落着被撕开的食品包装、翻倒的货架、损坏的车辆，一些地方还能看到干涸的暗红污迹（那是被净化前饕餮碎片残留的痕迹）。但秩序已在恢复：穿着制服的人员在清理街道，医护人员在安置那些因精神透支而昏睡的市民，广播里循环播放着安抚人心的通知，将昨夜的事件解释为“罕见的集体肠胃炎与精神应激反应”。
普通人正在努力地将一切拉回正常的轨道，用科学的解释覆盖超自然的痕迹。这或许便是保护，也是一种遗忘。
“我们先送楚灵去医院。”何禾露神做出了决定，“陈勤，你带逸飞他们去看陈宇的情况。我们在医院汇合。”
兵分两路。
市立医院，特殊看护病房。
陈宇所在的病房已被秘密封锁，外层是警方设立的警戒线，内层则是何禾露神等人离开前布下的简易神术屏障。屏障内，那块巨大的清水水晶依然矗立在房间中央，在从窗帘缝隙透入的阳光下，折射出静谧的光晕。
水晶中的陈宇，姿势未变，双眼紧闭，胸口的淡金色漩涡被冻结在光芒最盛的瞬间。但仔细观察，会发现水晶内部似乎有极细微的、如同呼吸般的明暗变化，而他脸上的表情，也比刚封印时少了一丝紧绷，多了一丝难以言喻的……平静，甚至隐约有一丝悲悯。
陈勤厨神、逸飞、王明王朝兄妹、姚思雅等人站在水晶前，屏息凝神。
“封印很稳定，外泄的饕餮气息几乎感觉不到了。”逸飞用玩灵族的秘法探查后说道，“但他体内……胚胎的状态很奇特。它没有沉睡，也没有躁动，而是处于一种……缓慢生长与转化的状态。那些被吸入的饕餮碎片，正在被它以一种极其精微的方式在分解或重构。”
“就像消化吸收？”王明问。
“比那更复杂，”王朝接口，她的阴阳佩对能量变化极其敏感，“是在提取某种‘本质’，然后与胚胎自身的‘平衡’特质融合。这个过程很慢，但非常平稳。”
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