阶梯仿佛永无止境。
向下，向下，再向下。空气从冰冷逐渐变得黏稠，每一次呼吸都像在吞咽某种浓稠的液体。那种吞咽声越来越清晰……咚、咚、咚……不再像心跳，更像某种巨大脏器在缓慢蠕动、消化。
光线早已消失，神裔们只能凭借各自的能力感知周围。何禾露神的晨露在指尖凝成微光珠；霍焰的蜡烛火焰顽强燃烧，却只能照亮方寸之地；姚思雅用墨迹在岩壁留下发光的路径标记，以防迷失。
“深度已经超过地壳正常结构，”璇光低声道，手中的罗盘指针疯狂旋转，“镇星台下的第三层，不在现实空间。它是上古仙人以须弥纳芥子的神通，开辟出的独立秘境，专门用来囚禁‘饥饿’的概念。”
“概念也能被囚禁？”陈小厨紧抱着她的锅，小声问。
“能，”梅书推了推眼镜，他手中的古籍正自动翻页，显现出古老的记录，“《禹王镇荒录》残篇提到：饕餮非兽，乃‘永不知饱’之天地恶念的聚合体。禹王斩其九成九，余下最核心的一缕饥饿本源，无法消灭，只能封印。”
阶梯终于到了尽头。
前方豁然开朗，但眼前的景象让所有人屏住了呼吸。
这是一个无法用语言准确描述的空间。
它没有固定的形状与边界，视野所及是不断流动、扭曲的暗红与深黑。地面上不是岩石，而是胶质化的饥饿感……踩上去会下陷，传来吸吮的触感，仿佛大地本身在尝试吃掉踩踏者。空中悬浮着无数半透明的“气泡”，每个气泡里都映出不同的画面：饿殍遍野的灾荒、暴食者的狂欢、对着食物流泪的穷人、啃食自己手指的疯子……人类历史上所有关于“饥饿”的集体记忆，都在这里具象化。
空间的中央，悬浮着一颗心脏。
它有三层楼那么高，表面布满粗大的血管状凸起，那些血管中流淌着暗红色的光。心脏在缓慢搏动，每一次收缩，整个空间就跟着震颤；每一次舒张，就喷涌出更浓的饥饿气息。心脏周围，缠绕着九条巨大的青铜锁链……那是九鼎封印在这个空间内的投影，此刻已有六条出现明显裂痕，暗淡无光。
最令人心悸的，是心脏正前方，跪坐着一个身影。
那是个穿着破烂道袍的老者，背对众人，低着头，双手捧着一块正在被缓慢啃食的青铜碎片。他的咀嚼声，正是众人一直听到的吞咽声的来源。
“左慈师祖……”璇光的声音带着难以置信的颤抖，“您不是……三百年前就仙逝了吗？”
老者停下咀嚼，缓缓转头。
他的脸上布满皱纹，但那双眼睛……一只清澈如孩童，另一只却完全是暗红色的漩涡。他的嘴角沾着青铜碎屑，喉咙里发出嗬嗬的笑声。
“仙逝？不，璇光，我只是……换了一种存在方式。”老者的声音时而清明，时而混浊，仿佛两个意识在争夺身体，“三百年前，封印第一次松动，我以身为祭，将魂魄与饥饿核心链接，成为封印的最后一道活锁。只要我不完全被吞噬，核心就无法真正苏醒。”
他举起手中的青铜碎片，那是从锁链上咬下来的：“但我累了，孩子。三百年，每时每刻都要抵抗这种……永恒的饥饿感。它承诺，只要我放开抵抗，就能获得永恒的饱足，再也不用忍受这种折磨。”
“那是谎言！”陈勤厨神上前一步，“饕餮的‘饱足’，只会是吞噬一切后的空虚！”
左慈那只清澈的眼睛闪过一丝痛苦：“我知道。但知道，和感受，是两回事。你们闻到了吗？”
他深吸一口气，整个空间的饥饿气息随之涌动：“这是天地间最纯粹的欲望，是所有生命最底层的动力。否认它，就是在否认生命本身……我只是，想稍微……尝一点……”
他的暗红眼睛猛然扩张，占据了大半张脸。手中的青铜碎片被一口吞下。缠绕心脏的一条锁链，应声断裂！
心脏的搏动骤然加快，暗红光芒大盛。空间开始剧烈扭曲，那些记忆气泡纷纷炸裂，释放出里面绝望的饥饿情绪。几个年轻神裔……陈小厨、肖长安……抱住头，脸色惨白，他们自身的饥饿记忆被勾起了。
“必须重新连接断裂的锁链！”璇光急道，“但需要有人……替代左慈师祖，成为新的活锁。”
所有人的目光，不由自主地看向彼此。这意味着，要有一个人永远留在这里，与饥饿核心共生，时刻抵抗它的侵蚀。
“让我来。”一个声音平静地说。
是王秋。
他解下背后的剑，横于身前：“先祖王秋水，曾面对滔天洪水而不退，最终力竭，然气节长存。我为气节神之后，此时不退，更待何时？”
“不，”清漓突然开口，她的水瞳中映出复杂的未来支流，“水告诉我，需要的不是替代，而是修复。左慈仙人的魂魄与核心链接太深，强行替换会导致核心彻底失控。我们需要做的是……强化左慈仙人清明的部分，帮他重新压制饕餮的意识。”
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