从南海归来后，陈勤的生活恢复了平静。他每日清晨随师兄师姐们晨练，上午在藏经阁研读典籍，下午在自己的小厨房里试验新的灵食配方，晚上则打坐修行，巩固修为。
如此过了半年，陈勤的修为稳步提升至筑基中期，灵食技艺也日臻成熟。他将听潮散人所授与温瞳茹所传融会贯通，创出了十几道独具特色的灵食，在千神宫内颇受欢迎。
这日，陈勤正在厨房试验一道新菜——“彩霞煨灵菇”。这道菜需用七种不同属性的灵菇，以特殊手法处理，再以文火慢煨六个时辰。当最后一丝火候到位，锅盖掀开时，七彩霞光冲天而起，浓郁的香气瞬间弥漫整个后山。
王越闻香而来，啧啧称奇：“陈师弟，你这道菜若是拿到世俗中去，恐怕连皇帝都要惊动。”
陈勤笑道：“师兄过奖了。这灵菇虽好，但处理起来极费工夫，七种灵菇的特性要完全调和，火候差一丝都不行。”他盛出一小碗递给王越，“师兄尝尝看？”
王越接过，只见碗中汤汁清澈，七色灵菇如彩虹般排列，煞是好看。他尝了一口，顿时眼睛一亮：“妙！七种灵气在口中交融，非但不冲突，反而相辅相成，化为一股温和的暖流直入丹田。这道菜对调和真元、梳理经脉大有裨益。”
两人正说着，雨晨也走了进来。她今日穿了一身淡紫色衣裙，发髻上插着一支玉簪，显得格外清丽。看到陈勤，她眼中闪过一丝笑意：“远远就闻到香味了，果然又是陈师弟在做好吃的。”
陈勤连忙又盛了一碗：“师姐来得正好，尝尝这道彩霞煨灵菇。”
雨晨接过，细细品尝后，点头道：“火候恰到好处，灵气融合完美。不过……”她微微蹙眉，“这第七种‘紫霞菇’的处理，似乎还可以再精细些。若是能在煨制前先用晨露浸泡一刻钟，或许能更好地激发它的特性。”
陈勤闻言，仔细回想，果然发现紫霞菇的灵气略显滞涩。“师姐高见！我怎么没想到这点。”
雨晨抿嘴一笑：“我也是偶然在一本古籍上看到的。那书上说，紫霞菇性喜晨露，以露水浸泡可使其灵气更加活跃。”她从袖中取出一本薄册，“就是这本《灵植异闻录》，里面记载了许多灵植的奇特习性。”
陈勤接过册子，如获至宝：“多谢师姐！”
王越在一旁看着，忽然笑道：“你们两个，一个善烹饪，一个通药理，倒是绝配。”
雨晨脸一红，嗔道：“师兄胡说什么！”转身便走，脚步却有些匆忙。
陈勤也有些尴尬，连忙转移话题：“师兄，我最近在研究一种可以辅助突破瓶颈的灵食，但对药性的把握还有些拿不准……”
两人又讨论了一阵修行和灵食的问题。临走前，王越拍了拍陈勤的肩膀，低声道：“陈师弟，雨晨师妹面冷心热，这些年很少见她如此关心一个人。你……要好好珍惜。”
陈勤一愣，待要再问，王越已经笑着离开了。
日子就这样一天天过去。陈勤的灵食技艺越发精湛，甚至开始有外派弟子慕名而来，求取灵食辅助修行。陈勤来者不拒，但立下规矩：一不收取灵石，二不同门相残，三不用作恶事。
这日，千臂神女将陈勤叫到正殿。
“勤儿，你入门已有一年有余。”千臂神女端坐瑶玉椅上，神色温和，“为师观你修为扎实，心性沉稳，灵食之道也已小成。如今有件大事，需要你去办。”
陈勤躬身道：“师父请吩咐。”
“你可还记得青神宫的林长老？”
“记得。苍云城一役，多亏林长老和青神宫诸位道友相助。”
千臂神女点头：“林长老日前传讯，说青神宫近日要举行一场‘百草大会’，邀请各方擅长炼丹、制药、灵食的道友参加。他们特意提到你，希望你能代表千神宫出席。”
陈勤又惊又喜：“百草大会？”
“那是修行界五年一度的盛会，主要交流炼丹制药的心得。虽以炼丹为主，但灵食、药膳等也在交流之列。”千臂神女取出一枚玉简，“这是请柬。大会三个月后在青神宫举行，届时各方修士云集，对你来说是个很好的学习机会。”
陈勤接过玉简，神识沉入其中，果然看到了详细的邀请信息。他激动道：“弟子一定好好准备，不负师门期望。”
千臂神女微笑道：“你也不必太过紧张。这次大会，为师会让雨晨陪你同去。她精通药理，对你会有帮助。”
从正殿出来，陈勤径直去找雨晨。雨晨正在药园里照料灵草，听陈勤说完，欣然答应：“百草大会我早就想去了，只是以前修为不够，师父不让。这次能和你同去，正好可以见识见识各派的炼丹制药之术。”
接下来的三个月，陈勤和雨晨开始精心准备。陈勤要展示的灵食，雨晨要展示的药理，两人常常一起讨论到深夜。
这日，两人又在陈勤的小厨房里试验新配方。陈勤打算做一道“五行养生汤”，以五种不同属性的灵植为主料，辅以十几种药材，熬制成汤。这道汤的难点在于五行平衡，稍有不慎就会属性冲突，反而有害。
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