腊月三十，除夕。
云州城罕见地染上了年味。虽家家户户依旧清贫，补丁摞补丁的衣裳难掩窘迫，但百姓脸上的笑容却真实了许多，街巷间也多了些零星的红纸春联、糊着油纸的灯笼，甚至有小贩顶着寒风叫卖廉价的糖果糕点，几间铁匠铺门口还破天荒地挂出了“新年歇业三日”的木牌——这等能安心歇年的光景，在往年饥寒交迫的岁月里，是想都不敢想的奢望。
萧辰立在府衙门前的石阶上，静静望着街上往来的人群。
不过三个月。
从他重回云州至今，仅仅几个月时光，这片曾死气沉沉的土地却已然换了模样。高大的粮仓拔地而起，三条主干渠蜿蜒成型，惠民医馆济困救难，打通的商路让货物往来不绝。百姓有了安稳的活计，碗里有了实实在在的粮食，生了病也能寻到去处诊治。
最重要的是，他们眼底重新燃起了对生活的希望。
“殿下。”陈安的身影从府衙内快步走出，手中捧着几封叠放整齐的书信，“这是今日刚收到的信函：一封是六皇子的密信，一封是秦州粮商周老板的拜年帖，还有一封……是灵武县百姓联名的谢恩书。”
萧辰接过那封格外厚重的谢恩书。纸面是粗糙的毛边纸，边缘被磨得发毛，上面用炭笔、毛笔歪歪扭扭写满了名字，有些是工整些的汉字，有些则是圈、叉之类的画押，密密麻麻挤在一起，足有上百个。信末是一行稍显工整的字迹，墨迹晕染却笔力恳切：“灵武县垦荒百姓叩谢殿下活命之恩”。
“怎么送来的？”他指尖摩挲着粗糙的纸页，沉声问道。
“是个年过花甲的老农，一步一步走了三十里山路送来的。”陈安低声回话，“天还没亮就守在府衙门口，属下见他冻得浑身发抖，想请他进来烤火暖身，他却连连摆手，说自己身上沾满泥土，怕弄脏了府衙的地面。放下书信就急匆匆往回走，属下怎么拦都拦不住。”
萧辰凝视着那些密密麻麻的名字与画押，沉默了许久，眼底情绪翻涌。
“殿下，”陈安在一旁轻声说道，“百姓已经开始真切地记着您的好，感念您的恩了。”
“我知道。”萧辰小心翼翼地将谢恩书折好，妥帖地收进袖中，“但这还不够。他们如今感激，是因为我们给了他们活下去的门路。可只有让这份活路长久稳固，他们才会真正对云州、对我归心。”
“殿下的意思是……”
“开春之后，要做的事只会更多，更紧迫。”萧辰转身迈步回府，语气坚定，“粮仓要继续储粮筑牢根基，水渠要赶在春耕前全线通水，医馆要往各县扩设惠及更多百姓，商路要进一步稳固拓宽。这些事，一件都不能松懈。”
陈安快步跟在他身后，面露难色：“是。只是……眼下的钱粮压力依旧很大。医馆每月的支出就将近三百两，粮仓购粮已经耗去五千两白银，水渠工程虽因寒冬停工，开春复工仍需大笔款项。商行的利润虽说日渐可观，但要同时支撑这么多事，周转上还是有些吃紧……”
“我清楚。”萧辰走到书案前坐下，伸手铺开云州全境地图，指尖在图上缓缓划过，“所以，我们必须想办法开源。云州不能只靠外来贸易周转，必须建立起属于自己的稳固产业。”
他的手指在云州西侧的盐湖区域重重画了个圈：“这里的盐湖，产出的盐成色足、品质好。开春后，立刻扩大盐场的开采与炼制规模，不仅要满足云州本地自用，还要大批量外销。盐是民生硬通货，利润丰厚，能成为云州的重要财源。”
随即，指尖又指向云州南部的连绵山地：“这片山地的气候与土壤，适合种植药材。柳青已经列出了三十多种可在本地种植的常用药材，开春就划出专门地块试种。一旦试种成功，不仅能彻底解决医馆的药材供应难题，剩余的药材还能外销创收。”
最后，他的目光落在贯穿云州的云河上：“云河码头必须扩建，货船也要增造。云河连通渭水，渭水又衔接黄河，这是条黄金水路。若是能把云州的盐、药材、铁器顺着水路运出去，再把外地的粮食、布匹、杂货运进来，云州就能成为西北腹地的货物集散地，商贸前景不可限量。”
陈安听得心潮澎湃，眼中满是振奋，可片刻后又生出顾虑：“殿下这些谋划，皆是长远大计，能彻底稳固云州根基。只是眼下年关在即，各项开支紧迫，短期之内怕是难以见效……”
“眼下，先让百姓安心过个好年。”萧辰抬手打断他，语气温和却不容置疑，“府库如今还剩多少存银与铜钱？”
“回殿下，尚有白银八百两，铜钱三千贯。”
“从中拿出三百两，立刻去采买米粮与肉食。”萧辰当即决断，“云州城内，按户籍每户发放三斤米、一斤肉；城外各乡，按户数统一调配，交由各乡里正负责分发，务必确保每户都能领到。另外，惠民医馆除夕至正月初五不歇业，馆内收治的重病患者，每日额外加一餐热食，费用由府衙承担。”
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