三月初，辰时。晨曦初露，微光透过窗棂洒进安平县衙议事厅，却驱不散厅内沉沉的凝重。萧辰端坐主位，腰间佩剑未卸，玄色锦袍上绣着的暗纹在晨光中隐约流转。他面前摊开着魅影营带回的情报册，纸页边缘因反复翻阅已微微卷起。楚瑶、老鲁、赵虎分坐两侧，神色肃穆；沈凝华与夜枭一身劲装，立于下首，周身还带着鹰嘴崖实战后的肃杀之气。厅内点着一盏油灯，跳动的火光将众人的影子投射在斑驳的墙壁上，忽明忽暗，如临战阵。
“黑脸招供的‘北边贵人’，线索已明确指向青州孙家。”萧辰修长的手指轻轻敲击着情报册上的一行字迹，语气平静却带着不容置疑的威压，“孙家是青州百年世家，世代镇守北疆，手握三万边军兵权。三年前北狄叩关南下，孙家坐拥重兵却按兵不动，致使雁门关失守，北疆防线洞开。先帝震怒，却最终不了了之——如今看来，不是不想深究，而是根本究不动。”
老鲁捻着花白的胡须，面色凝重如铁：“殿下的意思是，这青州孙家，早已暗中与北狄勾连？”
“不是勾连，是交易。”萧辰嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼底寒光乍现，“孙家要的是不受节制的军权，甚至是问鼎中原的野心；北狄要的是大曜的疆土与子民，作为回报，北狄在北疆对孙家的势力睁一只眼闭一只眼，默许他掌控青州军权；而朝廷忌惮孙家手握重兵、根基深厚，只能投鼠忌器，任由其坐大。”
楚瑶闻言，不由得倒吸一口凉气，秀眉紧蹙：“若情况属实，那云州岂不成了孤立无援的孤岛？北有北狄虎视眈眈，东有青州孙家掣肘牵制，西边是蠢蠢欲动的羌戎，南边……太子与三皇子的眼线早已盯上我们，各方势力环伺，处境凶险至极。”
“正因如此，鹰嘴崖这一仗，必须打得干净、漂亮。”萧辰豁然起身，走到墙上悬挂的大幅云州地形图前，指尖落在鹰嘴崖的位置，“这一战，不仅是为了彻底剿灭残余匪寇，更要打给那些暗中窥探的人看——云州不是谁都能捏的软柿子，龙牙军也不是不堪一击的纸老虎！”
他缓缓转身，目光如炬，扫过厅内众人，语气铿锵有力：“三日后，发兵鹰嘴崖！赵虎！”
“末将在！”赵虎猛地起身，抱拳应答，声如洪钟，震得厅内烛火微微晃动。
“锐士营150人为先锋，务必在黎明前抵近鹰嘴崖山脚。待魅影营清除沿途哨卡后，你部即刻强攻鹰肠小道，直取寨门，撕开匪寇防线！”
“得令！”
“老鲁！”
“老臣在！”老鲁躬身应答，虽年事已高，却精神矍铄。
“工兵营50人，携带火药、钩索、云梯等器械，随军行动。我要你在寨门被攻破后半个时辰内，在悬崖峭壁上架起三条索道，保证后续部队能够快速、安全地上山增援，不得有误！”
“老臣遵命！”
“楚瑶。”萧辰的目光转向楚瑶，语气稍缓，却依旧带着命令的威严。
“末将在！”
“你率领弩兵营100人，提前占据崖下制高点，全方位封锁鹰嘴崖所有下山路径。记住，此次行动，一个活口都不能放，务必将匪寇全歼于鹰嘴崖上！”
“是！末将保证完成任务！”
“沈凝华、夜枭。”萧辰最后看向立于下首的两人，神色凝重，“魅影营此次任务最重——战前需再次潜入鹰嘴崖，确认寨内布防有无变化；开战后，即刻负责擒杀匪寇，迅速控制粮仓与武器库，防止匪寇狗急跳墙，毁坏粮草与军械。特别注意，那些知晓青州孙家内情的三头目，务必生擒，我要活的！”
“明白！”两人齐声应答，语气坚定。
“三日后卯时，校场点兵。”萧辰挥手示意，“时间紧迫，各自回去准备吧。”
众人纷纷领命离去，议事厅内很快只剩下萧辰一人。他缓步走回主位，重新翻开那本情报册，指尖缓缓划过最后一页——那里，用炭笔写着小七的名字，后面画着一个小小的十字记号。十七岁，正是意气风发的年纪，比原主萧辰还要小两岁。
战争总要死人，这个道理萧辰比谁都懂。但每一条鲜活的人命，都该死得有价值，死得其所。小七用年轻的生命换来的关键情报，绝不能白费；魅影营第一次实战付出的血的代价，也必须用匪寇的覆灭来偿还。
三月初三，寅时。夜色依旧深沉，唯有几颗残星在天际闪烁。鹰嘴崖下三里处的隐蔽山谷中，龙牙军将士已悄然集结完毕。没有火把，没有喧哗，只有兵器碰撞时偶尔发出的轻微叮当声，以及将士们压抑而沉重的呼吸声，在寂静的山谷中格外清晰。
赵虎率领的锐士营位于最前方，将士分作三列纵队，人人背插破甲刀，腰挂短弩，神情肃穆，目光坚定。楚瑶的弩兵营已提前占据左右两侧的高地，经过军工坊改良的弩箭，在朦胧的晨雾中泛着森冷的寒光，对准了鹰嘴崖的各个出口。老鲁的工兵营紧随其后，将士们背负着沉重的器械辎重，步伐却依旧稳健。沈凝华与夜枭则率领魅影营，早已提前出发，再次潜入鹰嘴崖探查情况。
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