辰时，天光初绽，晨雾未散。
城西棚户区却已不复往日死水般的沉寂。一种惶恐不安的气息在低矮窝棚间无声蔓延，如瘟疫般扩散。昨夜不知从何处兴起的流言，如毒藤般缠绕在每个棚户心头 ——“官府要抓壮丁充边了！”“说是清理，实则拆屋赶人，腾地给官老爷的亲戚盖别院！”“听说还要查前朝余孽，没有路引户籍的，一律抓去挖矿！”
流言在黑暗中发酵，将本就紧绷的神经骤然崩断。当第一缕天光映亮那些惊恐的眼眸时，聚集在巷口的已非往日出工讨生活的麻木身影，而是一群眼中燃烧着不安、愤怒与绝望火焰的困兽。
李贽派来的 “整顿” 队伍，恰在这压抑到极致的氛围中，开进了棚户区。
带队的是王猛旧部一名姓胡的校尉，得了李贽密令，带着三百兵卒，杀气腾腾。他们非普通衙役，而是全副武装的边军，刀枪闪亮，眼神冷厉，透着军人独有的蛮横。
“奉州牧大人令，整治棚户，清理隐患！所有人等，立刻出屋，接受查验！胆敢抗命，以匪论处！” 胡校尉骑在马上，声如洪钟。
兵卒们如狼似虎般散开，开始粗暴地拍打窝棚门板，呵斥着里面的人出来。有动作稍慢的，直接被枪杆捣出，摔在地上。
哭喊声、咒骂声、孩童的啼哭声骤然而起。
人群中，两个毫不起眼的汉子交换了一个眼神 —— 正是夜枭安排在此的 “眼睛”。其中一人猛地将手中石块砸向旁边拉扯老妇人的兵卒后背！
“官差打人啦！要杀人啦！” 另一人同时扯开嗓子嘶喊！
此如点燃火药桶！
恐惧瞬间转化为狂暴的愤怒！
“跟他们拼了！横竖是死！”“拆了老子的窝，老子让你们也住不成！”“冲啊！”
人群如决堤洪水，轰然发难！捡起地上的石块、木棍、一切能抓到手的东西，红着眼冲向兵卒！他们人数远超守军，又熟稔地形，更被绝望激发出凶性，一时间竟将训练有素的兵卒冲得阵脚微乱！
“反了！反了！” 胡校尉惊怒交加，拔刀厉喝，“结阵！镇压！敢反抗者，格杀勿论！”
兵卒们回过神来，开始结阵反击。刀枪无情，转瞬便有数名冲在最前的棚户血溅当场！惨叫声更刺激得人群愈发疯狂！
混乱，彻底的混乱！棍棒与刀枪碰撞，怒吼与惨叫交织，棚户区化作血腥的斗兽场！
“眼睛” 中的一人，趁机猫腰钻进窄巷，对着缩在墙角、魂飞魄散的孙老拐低喝：“老拐！往东头跑！去‘陈记米铺’后面躲着！快！”
孙老拐如抓救命稻草，连滚带爬地沿小巷向东头窜去。另一名 “眼睛” 则混在人群中，有意无意地将混乱向通往 “陈记米铺” 的主巷方向引导。
陈记米铺，正是沈凝华名单上与李贽勾结、囤积居奇、盘剥百姓最烈的商户之一。其掌柜是李贽小妾的兄长，平日里趾高气昂，棚户区百姓对其恨之入骨。
当部分杀红了眼的棚户被暗中引导，望见那高墙大院、囤粮满仓的米铺时，积年累月的怨恨瞬间找到了宣泄口！
“砸了这黑心米铺！”“抢粮！反正没活路了！”
人群如洪流般冲向米铺！铺子的伙计和护院试图阻拦，转瞬便被淹没。米铺大门被撞开，白花花的大米被疯抢，更多的则被愤怒地抛洒、践踏！
胡校尉见状，头皮发麻！他深知陈记米铺的背景！若让暴民真毁了米铺，李贽怪罪下来，他担待不起！
“分兵！拦住他们！护住米铺！” 他嘶声下令，自己一马当先，带着一队精锐驰援米铺方向。
这一分兵，本就因混乱松散的军阵顿时露出更大破绽。棚户区其他方向的压力骤减，更多人开始四散奔逃，或趁机向其他平日欺压他们的店铺、赌坊发泄怒火。
整个城西，乱成一锅粥！
州府衙门内，李贽正听取 “整顿” 行动的开局回报，心中盘算着能否借此发现蛛丝马迹，或至少震慑暗处的对手。
突然，一名浑身血迹、盔甲歪斜的传令兵连滚带爬冲进大堂，扑倒在地：“大人！不好了！棚户区暴民作乱！冲击军阵！胡校尉分兵驰援，死伤惨重！暴民正冲击陈记米铺！城西全域已乱！”
“什么？！” 李贽猛地站起，眼前发黑，险些栽倒。他预想过或有反抗，却绝未料到会演变为波及城西全域的民乱！更未想到会直接冲击陈记米铺！
那可是他的钱袋子之一！更关键的是，民乱一旦蔓延，传入朝廷耳中，他 “治理无方、激民作乱” 的罪名便坐实了！尤其在这账册悬而未决的敏感时刻！
“废物！胡校尉是干什么吃的！三百精兵，竟镇压不了一群泥腿子？！” 李贽暴怒，一掌拍在案上，震得茶盏乱跳。
“大人！暴民人数众多，且悍不畏死，似有预谋……” 传令兵颤声道。
有预谋？李贽心头猛地一跳！难道是那个 “第三方” 在背后煽动？利用棚户区的混乱反击他的试探？或是…… 萧辰？！
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