沈凝华垂下眼帘，避开他那过于锐利、仿佛能洞穿人心的目光，嘶哑地应道：“多谢…… 好些了。” 她伸手去拿碗，指尖不可避免地触碰到他刚刚握过的地方，残留着一丝微温。指尖微颤，她才端起碗，小口啜饮。温热的水流划过干涩的喉咙，带来些许慰藉，也让她纷乱的心绪稍稍平复。
萧辰没有立刻离开，而是在她旁边不远处找了块石头坐下，也拿起自己的水囊喝了一口。他的姿态放松，却始终保持着警觉，目光习惯性地扫视着石穴内外的动静，像一头时刻防备着天敌的孤狼。
沉默在两人之间弥漫，不再是之前的冰冷对峙，多了几分复杂的审度与试探。
“你…… 似乎懂得很多…… 并非宫廷所教的东西。” 沈凝华终究没能忍住内心的疑惑，低声开口，目光落在跳跃的火苗上，不敢与他对视。声音干涩，带着一丝自己都未察觉的忐忑。
萧辰似乎并不意外她会这么问，淡淡道：“世间之大，宫廷不过一隅。活下去，需要有用的知识，无论它来自哪里。”
模糊的回答，却隐隐暗示着什么。沈凝华想起他那些匪夷所思的战术（芦苇荡反杀、峡谷制造混乱）、那些超越时代的防疫规矩、那种与年龄和经历不符的沉稳老练…… 一个在深宫备受欺凌、体弱多病的皇子，绝无可能拥有这些。除非…… 除非传闻全是假的？或者，他根本就不是原来的萧辰？
这个念头让她心头剧震，下意识地抬眼看向他。火光映照下，他的侧脸线条清晰冷硬，下颌线紧绷，眼神深邃如夜，完全看不出十九岁少年应有的青涩。一种难以言喻的陌生感与神秘感，如同薄雾般笼罩着他，让她越发看不透。
“你救了我，又让我留下，” 沈凝华的声音更低了，带着一丝不易察觉的探寻，“真的只是为了…… 一个‘硬的命’，和可能的情报？” 她不再掩饰怀疑，问得直接而坦诚。
萧辰转过头，正视着她。他的目光依旧平静，却仿佛能穿透她层层伪装的冰冷，看到她内心深处的不安、痛苦与动摇。
“最初是。” 他回答得同样直接，没有丝毫掩饰，“你活着，比死了有价值。至少，对我这支朝不保夕的队伍而言，多一个对朝廷、对边疆、对暗处势力有所了解的人，就多一分活下去的可能。你的仇恨，你的身份，是麻烦，但也是可以利用的筹码 —— 如果我们能走到需要动用这种筹码的那一步。”
如此赤裸裸的利益分析，毫不掩饰的利用意图，却奇异地没有让沈凝华感到被侮辱，反而有种坦诚的轻松。至少，他没有用虚伪的 “同情” 或 “大义” 来粉饰目的。
“但是，” 萧辰话锋一转，目光掠过她苍白却依旧难掩绝色的脸庞，掠过她那双深不见底、藏着太多痛苦与决绝的眼睛，语气柔和了些许，“看到你为了一个几乎不可能完成的目标，隐忍谋划多年，最后关头功败垂成，重伤垂死依旧不肯咽下那口气…… 我改观了。”
沈凝华猛地握紧了手中的木碗，指节泛白，碗沿硌得掌心生疼。
“仇恨可以让人变得强大，也可以让人变得偏执，最终毁灭自己。” 萧辰的声音不高，却字字清晰，如敲钟般回荡在她耳畔，“你的命，是你从地狱里挣回来的。用它去换几个仇人的命，或者换一场注定无法挽回的旧梦，值吗？”
“值不值得，不由你评判！” 沈凝华骤然抬头，眼中瞬间燃起冰冷的怒火，夹杂着深埋的痛楚与不甘，“你根本不知道……”
“我知道失去一切的滋味。” 萧辰打断她，语气依旧平静，眼底却掠过一丝极淡的、仿佛来自遥远时空的苍凉，“我也知道，被命运扔进绝境，除了自己，无人可依的滋味。” 他指的是凌云作为特种兵的九死一生，却听在沈凝华耳中，像是在诉说他自己 —— 那个在宫中备受欺凌、最终 “死去” 的七皇子萧辰。
沈凝华怔住了，眼中的怒火稍稍凝滞，怔怔地看着他。那双深邃的眸子里，她似乎看到了与自己相似的、被世界抛弃的孤绝。
“复仇没有错。” 萧辰继续道，目光重新变得锐利而冷静，“但如果复仇成了活着的唯一意义，那么当复仇完成，或者复仇无望时，人也就死了。真正的强大，不是毁灭敌人，而是在毁灭性的打击后，还能找到新的路，继续走下去，并且走得更稳、更远。”
他站起身，拍了拍身上的尘土，动作自然而利落。“你的伤还需要时间。在你好起来、有能力决定自己的路之前，这里暂时是你的容身之所。至于以后……” 他顿了顿，目光落在石穴外阴沉的天际，“等你重新认识自己，也重新认识这个世界之后，再做决定不迟。”
说完，他不再看她，转身走向正在低声商议路线与哨位的老鲁和夜枭，背影挺拔，步履沉稳，仿佛无论前方有多少荆棘，他都能踏过去。
沈凝华僵坐在原地，手中的木碗还残留着余温，温热的水流却仿佛淌进了心底，化开了一点冰封的角落。萧辰的话，像一把重锤，狠狠砸在她冰封了十五年的心湖上。旧的裂痕尚未弥合，新的震动又已传来，激起层层涟漪。
重新认识自己？重新认识这个世界？
她一直以为，自己认识得很清楚。她是大雍的永宁公主，背负着国仇家恨，活着的意义就是向萧氏皇族复仇。这个世界，对她而言，只有黑白分明的仇敌与可利用的棋子。
可是现在……
她看着那个在火光与阴影中从容指挥、与部下低声商议、目光永远望向下一步的男人；看着他身边那些虽然落魄却眼神坚毅、彼此扶持的 “死囚” 护卫；看着柳青作为医者，对所有人一视同仁的救治；看着这个简陋、危机四伏，却又奇迹般维持着秩序与生机的临时营地……
一种前所未有的复杂感受，在她心底悄然滋生。仇恨依旧刻骨，却似乎不再是她感知这个世界的唯一棱镜。
萧辰…… 这个充满矛盾、神秘莫测的 “仇人之子”，让她第一次开始怀疑，自己过往的认知，是否真的就是全部的真实？
而 “重新认识” 这四个字，如同投入古井深潭的石子，激起的涟漪，注定再难平息。
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