乱石嶙峋，荆棘丛生。楚瑶背靠着一块冰冷潮湿的巨岩，岩面渗着晨露，贴在后背凉得刺骨。她胸膛微微起伏，右手按在腰间短刃的刀柄上，指节因用力而泛白，尽量将呼吸压得又浅又匀 —— 每一次粗重的喘息，都可能在这寂静的山林里暴露踪迹。
她身边的另外三名魅影营女兵 —— 阿云、小梅、石娘 —— 同样紧贴着岩石缝隙，身体几乎与阴影融为一体。阿云的猎户短靴上沾着厚厚的泥垢，靴尖还卡着半片锋利的石屑；石娘的粗布袖口被荆棘划开一道大口子，露出里面结实的肌肉，渗着血丝；年纪最小的小梅脸色发白，手臂上缠着的布条已经被汗水浸透，原本浅红的血渍变成了深褐，她攥着弩箭的手微微发抖，却死死咬着嘴唇，没发出一点声音。
四人藏身的凹陷，是东面乱石坡上一处被风雨侵蚀出的天然凹痕，上方有突出的岩檐遮挡落石，两侧的荆棘丛密得能挡住半个身子，勉强算是个能暂时喘息的藏身之所。昨夜为掩护小竹报信，她们故意在乱石坡上留下踪迹，引开了十多个土匪追兵。借着黑暗和对山林的熟悉，楚瑶带着三人几次险之又险地绕开追兵 —— 有一次甚至趴在一处岩缝里，听着土匪的脚步声在头顶不足三尺的地方经过 —— 但也彻底偏离了返回主路的方向，连 “鬼见愁” 的影子都看不见了。
天光渐亮后，土匪的搜索暂时停了下来，隐约能听到远处传来混乱的号角声和喊杀声，似乎被其他方向的动静分走了注意力。但楚瑶知道，这只是暂时的平静，一旦土匪反应过来，拉网式搜索迟早会覆盖到这片区域。
“楚姐姐，现在…… 怎么办？” 小梅终于忍不住，用几乎只有两人能听到的声音问道，气息微弱得像风中残烛，“我们连方向都辨不清了，干粮也只剩两块饼了……”
阿云和石娘也齐刷刷看向楚瑶，眼神里藏着担忧。阿云从小在山里长大，眼神比常人锐利，却也没见过这片乱石坡；石娘力气大，能搬开半人高的石头，此刻却只能攥着拳头，连开路的地方都找不到。在这陌生的绝境里，楚瑶是她们唯一的主心骨。
楚瑶没有立刻回答，而是缓缓闭上眼睛，将注意力集中在耳朵上。远处的声音渐渐清晰 —— 有 “呜呜” 的号角声，像是从 “鬼见愁” 峡谷方向传来；还有零星的铜哨声，节奏急促却有些杂乱，不像是正常的联络信号；甚至能隐约听到土匪的叫喊，带着一丝慌乱。
她猛地睁开眼，眼中闪过一丝明悟：“殿下那边开始行动了！这动静，是佯攻的号角，还有…… 猴子他们在吹哨扰乱土匪！”
阿云愣了一下：“那我们…… 要不要往声音的方向走？说不定能遇到主力？”
“不行。” 楚瑶立刻摇头，声音坚定，“土匪肯定在主路和峡谷入口布了更多眼线，我们现在过去，等于自投罗网。而且，你没听出来吗？号角声和喊杀声都在峡谷下方，我们在东侧山坡上，中间隔着好几道陡崖，根本绕不过去。”
她手指在膝盖上轻轻敲击，大脑飞速运转：留在这里，迟早会被发现；往主路走，是死路；那唯一的机会，只能是…… 她忽然想起昨夜侦查时的一个细节 —— 当时趴在山脊上观察，曾看到 “鬼见愁” 东侧山壁中后段，有一片藤蔓长得异常茂密，下面似乎隐约能看到岩石的缝隙，当时以为是自然形成的凹陷，没太在意。
“我有个想法。” 楚瑶压低声音，看向三人，“昨夜我在山脊上，好像看到东侧山壁有一片藤蔓，下面可能藏着裂缝。如果那是条通道，说不定能绕到峡谷侧后，甚至能摸到土匪埋伏点的后面。”
“裂缝？” 石娘皱起眉头，“那么陡的山壁，就算有裂缝，也爬不上去吧？万一里面是死胡同，或者直接通到土匪窝里……”
“留在这里，就是等死。” 楚瑶打断她，眼神冷静得像冰，“去找那条裂缝，九死一生，但至少有‘一生’的机会。而且，如果真能绕到土匪后面，我们说不定能帮殿下一把 —— 现在主力在下面突袭，我们从上面动手，能让土匪首尾不能相顾。”
她的话像一颗定心丸，压下了三人心中的恐惧。阿云深吸一口气，从箭囊里抽出一支弩箭，搭在弦上：“楚姐姐，我听你的！我眼神好，走前面探路，有动静第一时间报信！”
石娘也站起身，捡起地上一根手臂粗的木棍，用力掰掉上面的枝丫：“俺力气大，前面有荆棘或者松动的石头，俺来清！”
小梅看着两人，也慢慢挺直了腰，把弩箭握得更紧：“我…… 我能射箭，也能帮大家看着后面！”
楚瑶看着三人，嘴角露出一丝极淡的笑意：“好。现在检查装备 —— 阿云，弩箭还剩多少？石娘，短刃在不在？小梅，水囊里还有多少水？都省着点用，不到万不得已别喝。”
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