城外的包围圈已然成型，如同铁桶般将残余的水匪死死困在中央。随着一名军官短促有力的喝令，步步紧逼的卫戍军（或者说疑似南军精锐）方阵齐刷刷地停下了脚步，动作整齐划一，只剩下火把燃烧的噼啪声和沉重压抑的呼吸声。
被围的水匪们早已魂飞魄散，手中五花八门的兵器不自觉地垂向地面，无人敢将锋刃对准四周那沉默而肃杀的军阵。张茂德混在人群中，肥胖的身体微微颤抖，豆大的汗珠不断从额头滚落。他心中清楚，强行突围无异于以卵击石，刚才骑兵砍杀逃匪的狠辣手段还历历在目。 眼下唯一的生路，似乎只剩下投降。哪怕被发配去修城墙、做苦役，好歹能暂时保住性命，日后未必没有转机。更何况，此事主谋是淮阳郡主，自己若能作为证人……
想到这里，张茂德心中升起一丝侥幸。他连忙低声对身旁几个还算镇定的心腹小头目吩咐了几句。那几个小头目会意，立刻扯着嗓子，用带着颤抖却努力放大音量的声音向四周喊道：
“军爷！军爷饶命！我们投降！我们都是被逼的，被蛊惑的！”
“我们愿意投降！请军爷饶我们一命！”
一边喊着，一边示意周围的水匪赶紧放下武器。张茂德自己则混在人群中，跟着附和喊叫，既避免了直接暴露自己头领的身份，又让手下明白这是他的命令。
早已被官军气势压垮的水匪们，正处在六神无主的状态，之所以还紧握着武器，更多是出于本能的不安和对投降后命运的恐惧。此刻有人带头，求生的欲望瞬间占据了上风。叮叮当当一阵乱响，水匪们纷纷将手中的刀剑、鱼叉、柴刀等武器扔在地上，面露乞求之色望向四周的军卒。
然而，水匪们丢下武器后，预想中官军上前收缴兵器、捆绑俘虏的场景并未出现。四周的军阵依旧沉默竖立，冰冷的兵刃依旧指向圈内。一种不祥的预感开始在水匪心中蔓延。
这时，之前发令的那名军官再次开口，声音冷硬：“尔等头领是谁？站出来！”
张茂德心里咯噔一下，迅速权衡利弊。站出来？会不会被当场格杀，以儆效尤？他不敢赌。他下意识地缩了缩脖子，微微屈膝，试图让自己肥胖的身躯在人群中显得不那么醒目。
军官见无人应答，发出一声不屑的冷笑：“既然没人敢认，那便杀光了，再从尸体堆里找！”
话音未落，他猛地举起了手中的令旗！
“呼喝！”四周军阵爆发出整齐划一、震人心魄的应喝声，所有士卒同时向前踏出一步，手中盾牌抵紧，长短兵器再次前伸，凛冽的杀气仿若实质般向圈内压迫而来！
这一下，投降的水匪们彻底慌了神！求生的通道似乎被彻底堵死！几个离张茂德近的小头目，眼见官军要下杀手，求生的本能压倒了一切。他们互相使了个眼色，几乎同时出手，连推带搡，将试图躲藏的张茂德从人群里硬生生给推了出来！其中一人更是尖声叫道：“军爷！是他！他是我们的二当家！主事的就是他！”
另一人也赶紧补充：“对对！大当家只是个摆设，没来！一切都是二当家张茂德做主！”
军官冰冷的目光落在被推搡到阵前、浑身肥肉不停哆嗦的张茂德身上，审视着问道：“哦？二当家？你们大当家呢？莫不是随便推个替死鬼出来？”
那几个小头目生怕官军不信，连忙七嘴八舌地解释：
“军爷明鉴！大当家‘翻江蛟’早就跑了！寨里事务一向是二当家说
了算！”
“这次出来，也是二当家带的队！下令投降的也是他！”
张茂德听着这些往日“心腹”急于撇清关系、甚至落井下石的话，气得双眼几乎喷出火来，心里早已将这几人的祖宗十八代咒骂了无数遍。但他此刻却不敢发作，因为他感觉到后腰处被几柄冰冷尖锐的东西抵着——正是这几个“心腹”暗中用匕首逼他就范。以他的体型，若非被胁迫，这几人还真未必能把他拖出来。
军官似乎懒得深究，盯着张茂德问道：“他们说的，可是实话？你便是头领？”
张茂德知道躲不过去了，把心一横，努力挤出一副顺从的表情，躬身道：“回…回军爷的话，小人…小人张茂德，确实是这支队伍的二当家。方才让大家放下兵器，也是小人下的令。小人…小人绝无与朝廷天兵对抗之意！此次…此次冒犯县城，实乃受人蛊惑胁迫，不得已而为之啊军爷！您也看到了，我们…我们并未真的攻破城池，县城安然无恙！若军爷需要，小人…小人愿意充当人证，指认那幕后主使之人……”
张茂德留了个心眼，没有当场供出淮阳郡主。混迹绿林道多年，之前不少帮一些大人物办一些见不得人的勾当，他深知大人物的博弈水深，保留这张底牌，或许还能在后续的审问中周旋一二，换取活命的机会。若当场抖出来，自己就彻底没了价值，恐怕死得更快。
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