青槐树下的誓言，像一颗投入心湖的石子，在两人心中激起了层层涟漪，也让他们更加珍惜彼此。
萧彻开始有意识地培养沈砚，不仅让他在御史台发挥作用，更让他参与到一些核心的朝政事务中。
沈砚也没有辜负他的期望，凭借着卓越的才干和清正的品格，在朝中的声望越来越高。
然而，树大招风。沈砚的步步高升，触动了一些人的利益，尤其是那些曾经被他弹劾过的勋贵和贪官污吏。
他们不敢直接与皇帝作对，便将矛头指向了沈砚。
一时间，关于沈砚的流言蜚语开始在京城蔓延。有人说他仗着皇帝的宠信，结党营私；有人说他表面清正，暗地里却收受贿赂；甚至有人捕风捉影，说他与皇帝关系“过从甚密”，有不臣之心。
这些流言传到萧彻耳中，他雷霆震怒，立刻下令彻查，严惩了几个散布谣言的人。但他知道，这只是开始，真正的危机，还在后面。
这天，沈砚下朝后，被几位老臣拦住了去路。为首的是吏部尚书王大人，他看着沈砚，语气阴阳怪气：“沈中丞如今可是圣眷正浓啊，连我们这些老头子，都得仰仗你的鼻息了。”
沈砚皱了皱眉，不卑不亢地说：“王大人言重了，下官只是做了分内之事。”
“分内之事？”旁边的一位御史大夫冷笑道，“沈中丞弹劾起人来倒是雷厉风行，可不知为何，最近却对几件涉及皇商的案子，迟迟没有动静啊？”
沈砚心中一凛。他确实接到了几件关于皇商的案子，其中牵扯到太后的外戚，他正在搜集证据，尚未发难。没想到，这些人已经开始试探了。
“案子正在调查中，自有水落石出的一天。”沈砚淡淡道。
“调查？我看是不敢查吧！”另一位侍郎嗤笑道，“沈中丞如今背靠大树，自然是步步高升，只是不知这棵大树，能护你多久？”
这些话已经说得非常露骨，显然是在暗示他与皇帝的关系。沈砚脸色一沉：“各位大人若有公事，可到御史台找下官；若无公事，下官还要回去处理公务，失陪了。”
他不再理会这些人，转身离去。身后传来几声冷哼，还有压低的议论声。
沈砚回到御史台，心中颇为沉重。他知道，自己已经成了众矢之的，那些人不敢动皇帝，便想先除掉他这个“眼中钉”。
晚上，萧彻在御书房召见沈砚。
“今日朝上，那些老东西又给你脸色看了？”萧彻开门见山，语气带着一丝不悦。
沈砚点了点头：“陛下明察。他们只是旁敲侧击，并未有实质性的动作。”
“旁敲侧击？”萧彻冷笑一声，“他们是在试探朕的底线。景渊，你可知，太后近日也向朕提起过你，说你太过刚直，容易得罪人，让朕‘多加管教’。”
沈砚心中一紧。太后终于也坐不住了。他知道，太后一直对他这个弹劾了她亲弟弟的人怀恨在心，如今更是抓住机会，想把他除掉。
“陛下，”沈砚躬身道，“臣知道自己树敌太多，若因臣而让陛下为难，臣……”
“住口！”萧彻打断他，语气严厉，“朕何时说过为难？景渊，你记住，朕让你做的事，就放手去做，天塌下来，有朕顶着！”
他走到沈砚面前，握住他的手，眼神坚定：“那些跳梁小丑，朕早晚会收拾他们。只是现在还不是时候，太后那边……朕需要时间。”
沈砚看着萧彻眼中的坚定，心中的不安渐渐散去。他点了点头：“臣明白，一切听凭陛下安排。”
萧彻看着他，叹了口气：“景渊，委屈你了。”
“能为陛下分忧，臣不委屈。”沈砚微微一笑，眼中是满满的信任。
就在这时，李德全匆匆走进来，脸色凝重：“陛下，宫外传来消息，有人……有人在暗中散播您与沈大人的……不雅流言。”
萧彻和沈砚同时一怔。
“什么流言？”萧彻的声音冰冷。
李德全低下头，声音颤抖：“说是……说是陛下与沈大人……有断袖之癖……”
“砰！”萧彻猛地一掌拍在桌案上，茶盏震得跳起，滚烫的茶水溅在明黄的桌布上，洇出深色的痕迹。他脸色瞬间沉如寒铁，眼中翻涌着骇人的怒意：“谁在背后捣鬼？查！给朕把幕后主使挖出来，碎尸万段！”
沈砚站在一旁，指尖冰凉。他早有预感流言会升级，却没想到会直接捅破这层禁忌。断袖之癖——这在礼教森严的大周，是足以让帝王身败名裂、让臣子株连九族的罪名。
“陛下息怒，”沈砚强行压下心头的惊涛，躬身道，“此刻动怒反中了奸计。流言起于暗处，若大张旗鼓追查，反而会坐实其势。”
萧彻看着他苍白却镇定的脸，胸中怒火稍歇，却仍是一身寒气：“那依你之见？”
“清者自清，浊者自浊。”沈砚抬眸，目光清明，“臣请陛下暂且按兵不动。流言如野火，越扑越旺，唯有让其自行烧尽，再寻机釜底抽薪。” 他顿了顿，语气陡然坚定，“况且，臣问心无愧，陛下亦为君坦荡，何惧小人构陷？”
萧彻望着他眼中的澄澈，那是历经风波仍未蒙尘的清正，心中的暴戾渐渐化为深沉的忧虑。
他知道沈砚说得对，但想到有人竟敢将主意打到他们头上，甚至不惜用如此阴毒的手段，便恨不得立刻将幕后黑手挫骨扬灰。
“李德全，”萧彻深吸一口气，恢复了帝王的沉稳，“传朕旨意：凡再敢议论此事者，以妖言惑众罪论处，杖责八十，流放三千里。另，加强宫禁，严查内外臣工往来密信。”
“奴才遵旨。”李德全不敢怠慢，匆匆退下。
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