公元619年八月，洛阳城的气氛愈发紧张。徐圆朗被软禁在四方馆的消息不胫而走，各路将领人人自危。
我站在镇东将军府的阁楼上，望着远处的皇城。根据元稹的情报，王世充正在加紧筹备登基大典，而对异己的清洗也在暗中进行。
将军，杜淹快步走来，面色凝重，刚得到消息，王世充要以明升暗降的方式，调徐将军去镇守偏远的新安县。
我心中一沉：什么时候的事？
旨意已经拟好，三日后下达。杜淹低声道，徐将军一旦离开洛阳，兵权就会被彻底剥夺。
这时元稹也匆匆赶来：将军，我得到密报，王世充在清除徐将军后，下一个目标就是将军。他已经密令张童仁收集将军的。
我冷笑：欲加之罪，何患无辞。
回到书房，我召集核心人员密议。烛火在众人脸上跳动，映出凝重的神色。
不能再坐以待毙了。我环视众人，元先生，依你之见，我们该如何应对？
元稹早已成竹在胸：当务之急是三件事：固根基、筹钱粮、练精兵。但要做得巧妙，不能引起王世充的警觉。
他详细分析道：固根基，就是要彻底掌控现有的兵力。筹钱粮，就是要开辟王世充控制之外的财源。练精兵，就是要秘密训练一支只听命于将军的精锐。
侯三报上探查结果：含嘉仓守备森严，难以下手。倒是洛口仓存粮八万石，守将赵季卿与张童仁素有嫌隙，或可争取。
我迅速决断：就按元先生的建议，兵分三路。杜淹负责与元氏对接，通过世家渠道购粮；侯三带侦察都摸清洛口仓底细，并设法接触赵季卿；铁柱亲卫营加紧训练，特别是夜战。
转头对元稹：还要劳烦先生联络河北商队，我们要开辟自己的商路。
在元稹的运作下，我们很快与河北、江南的商队建立了联系。为了避免引起注意，我们以协防漕运为名，开始对黄河商船收取护航费。到八月下旬，每日进账已达百贯。
然而，危机接踵而至。八月二十五，王世充正式下旨，调徐圆朗去新安县。消息传来，我立即前往四方馆。
在重兵监视下，我与徐圆朗有了短暂会面。
贤弟，徐圆朗苦笑道，王世充这是要兔死狗烹啊。
我低声道：将军有何打算？
新安县我是不会去的。徐圆朗眼中闪过决绝，我已有安排，管城的八千兵马正在暗中转移。只是...贤弟要早作准备，王世充下一个目标就是你。
回到府中，我召来侯三：是时候执行那个计划了。
侯三会意：假扮窦建德部袭击我们自己的营寨，趁机清除王世充安插的眼线？
记住，只烧粮草，不伤人命。做完后留下这个。我递过一面特意准备的窦建德军旗。
九月初三夜，孟津营寨。我趁势向王世充上表，以防务空虚为由请求募兵。张童仁收了我三千贯贿赂后，终于松口。
与此同时，须水镇传来好消息。马老三带着三百团练赶到洛阳，同行的还有伤愈的赵石头。
贺哥！赵石头激动地说，须水现在收拢流民两万，按你的吩咐实行民兵制。付海带着大伙开荒三千亩，工坊每月能造弓五十张。
我拍着他肩膀：来得正好。你负责整顿新募的士卒。
到九月下旬，我们已募得新兵一千二百人。我暗中将须水老兵安插其中担任队正、火长，彻底掌控了这支队伍。
然而，元稹带来的一个消息让形势再起波澜：将军，王世充已决定在十月正式称帝。登基大典上，他要清除所有反对势力。
我心中一震：元文都大人他...
元稹面色惨白：家叔恐怕在劫难逃。
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